8
Zoals hiervoor uiteengezet is Columbus in
1478 op Madeira waar hij een suiker
transactie behandelt. In de wettelijke koopakte
verklaart hij dat hij een persoonlijk vermogen
heeft van meer dan 100 florijnen. Hieruit blijkt
dat hij in die tijd al een vermogend man is,
waardoor zijn ster aan het handelsfirmament
snel stijgt.
In 1480 vestigt het jonge paar zich in Lissa
bon, waar hun zoon Diego geboren wordt.
Hier krijgt Columbus van zijn schoonmoeder
alle kaarten, aantekeningen en documenten
welke door zijn schoonvader, die inmiddels
overleden is, in de loop van de tijd verzameld
zijn. De inhoud hiervan verbaast hem niet al
leen, maar vergroot ook zijn interesse om de
Atlantische Oceaan te gaan exploreren. Tussen
deze papieren vindt hij naar alle waarschijnlijk
heid een copie van de brief geschreven door
een Florentijns aardrijkskundige en wiskundige,
Paolo dal Toscanelli, aan de koning van
Portugal. In deze brief wordt door Toscanelli
vermeldt dat hij geconcludeerd heeft uit de
reisverslagen van Marco Polo, dat men het
Verre Oosten ook zou kunnen bereiken door
vanuit Europa westwaarts te zeilen.
Eerst moet men, zo betoogt hij, het eiland
Antilia (mytisch eiland) bereiken en daarna het
rijke eiland Cipanau (japan). Daarna moet er
een korte oversteek gemaakt worden om het
vasteland van Azië te bereiken. De brief bevat
verder ook informatie over de Grote Pr.ins van
Cathay, de Grote Khan, welke om missiona
rissen verzocht had om te worden onderricht in
de christelijke Godsleer. Deze brief is, blijkt uit
de notities van Columbus, de aanleiding om
een expeditie te ondernemen en te trachten de
weg via het westen naar het Verre Oosten te
vinden.
Columbus begint nu feiten te verzamelen over
hetgeen hem mogelijk te wachten staat als hij
naar de westelijke horizon zal varen. Hij
bezoekt zeelieden en bewoners van reeds ont
dekte eilanden om deze te laten vertellen over
wat zij meegemaakt of gehoord hebben. Al
deze gegevens noteert hij in wat hij zijn boe
ken noemt. Bekend uit deze notities is dat hij
het verhaal over het eiland Antilia met zijn
zeven steden gehoord heeft. Vermoedelijk, zo
luidt een verhaal, is in de tijd van Hendrik de
Zeevaarder een Portugees uit de koers geraakt
en bij dit eiland tereent gekomen waar hij de
restanten gevonden heeft van een vestiging van
een Iberische bisschop en zes andere bis
schoppen.
Columbus hoort ook verhalen over andere ei
landen westelijk van Madeira en de Cana-
rische eilanden. Van Martin Vicente, een
Portugese loods verneemt hij dat 1400 mijl
westelijk van Kaap Vincent stukken door men
sen bewerkt hout in zee gevonden zijn. Zo'n
zelfde stuk was ook gevonden op Porto Santo.
Aan de hand van de verzamelde gegevens en
de kaarten van Toscanelli, wordt hij nu carto
graaf. Tesamen met zijn broer Bartholomeus,
produceren en verkopen zij zeekaarten. Tussen
door maakte hij nog verschillende reizen langs
de Afrikaanse kust. Zijn grote verdienste is dat
hij vaste windstromingen van de Atlantische
Oceaan in het gebied tussen de Afrikaanse
kust en de Canarische eilanden en de Azoren
ontdekt en beschrijft.
Ten laatste vindt Columbus dat hij nu voldoen
de kennis heeft vergaard om een verzoek te
richten aan het Portugese hof. Hij verzoekt der
halve koning Jan II om hem schepen en beman
ningen ter beschikking te stellen om de Atlan
tische reis te beginnen. Dit verzoek wordt aan
het eind van 1483 begin 1484 gedaan met
het aanbod voor de koning het eiland Cipangu
en Indië via de westelijke route te ontdekken.
De koning zet een commissie van deskundigen
aan het werk om na te gaan of het voorstel van
Columbus haalbaar is. Deze commissie bestaat
uit zeelieden, sterrekundigen en wiskundigen
en zij onderzoeken gedurende een jaar het
plan. Aan het eind spreken zij er een vernieti
gend oordeel over uit. De koning wijst het ver
zoek dan ook af. Alvorens dit echter te doen
laat hij in het geheim nog een tocht door een
schip maken volgens de koersen en de afstan
den in het plan van Columbus genoemd. Toen
de tocht was volbracht kon de kapitein niets
anders melden dan dat hij geen land of teke
nen die daar op wezen had kunnen verken
nen.
