10
Het koste hem jaren van lobbyen, daar hij veel
tegenstanders maar ook veel medestanders
heeft onder de invloedrijke adel. Het Spaanse
koningshuis is verwikkeld in een strijd op leven
en dood met de Moren, wat enorme sommen
gelds kost. Bovendien hebben zij gezworen
dat Spanje een goed katholiek land zal wor
den, vrij van vreemde smetten en dus moeten
de Joden er ook uit verdwijnen. Daarenboven
zijn zij bang dat de wankele verhouding met
Portugal in gevaar komt, indien men Columbus
toestemming verleent om deze reis te onderne
men.
Columbus laat echter niet af en bouwt verder
aan zijn 'obsessie' door studies en hef op
bouwen van een vriendenkring, terwijl een
door het hof benoemde commissie de stukken
van Columbus onderzoekt. Hij gaat samenwo
nen met een Spaanse vrouw, Beatriz Enriques.
Uit deze verhouding wordt een tweede zoon
geboren, Ferdinand, die later Columbus' bio
graaf zal worden.
Het getreuzel van de Spanjaarden duurt
Columbus te lang en opnieuw reist hij naar
Portugal naar koning Jan II. Deze neemt het
verzoek opnieuw in overweging, maar pech
achtervolgt ook nu Columbus aaar Vas Diaz
juist terugkeert van zee met de mededeling dat
nij Kaap de Goede Hoop bereikt heeft en dat
de weg over zee naar het Verre Oosten open
ligt. De reis van Columbus wordt voor de
Portugezen op slag overbodig.
Columbus blijft echter van mening dat de door
hem te ontdekken zeeroute veel nandzamer is
en meer profijtelijk. Hij keert dus terug naar
Spanje, waar de door het hof ingestelde com
missie zijn plannen definitief afkeurt. Hij treft het
echter met koningin Isabella die eerbied heeft
voor de wijze waarop Columbus nu al jaren
zijn plannen tracht te verwezenlijken. De weg
voor onderhandelen met het hof is in 1492
vrij. Dit is het moment waarop de Moren uit
Granada zijn verdreven en alle Joden verban
nen.
Men kan rustig van onderhandelen spreken
daar Columbus nogal wat eisen op tafel legt
die echter op grote bezwaren stuiten. Nadat
de onderhandelingen worden afgebroken en
Columbus weer vertrekt naar het klooster La
Rabiba, krijgt men spoedig spijt en men stuurt
ijlboden achter Columbus aan met het verzoek
terug te keren aan de onderhandelingstafel.
Op 17 april 1492 wordt het contract tussen
het hof en Columbus getekend. Indien de reis
slaagt zal Columbus de titel van onderkoning
krijgen en tot admiraal worden benoemch
Bovendien krijgt hij een tiende deel van de
schatten die hij daar vindt plus een tiende deel
van de specerijen en parels. Daarnaast zal hij
gouverneur worden van alle ontdekte gebie
den.
De stad Palos wordt aangewezen om, als straf
voor een vergrijp (waarschijnlijk piraterij), drie
schepen met bemanningen te leveren. Martin
Pazon, een reder uit die stad zorgt dat de
schepen (karvelen) er komen en maakt deze
schepen de 'Pinta', de 'Nina' en de wat grote
re en tragere 'Santa Maria' gereed. De beman
ning bestaat uit overwegend Basken en
Andalusiërs. De koning wordt vertegenwoor
digd door enkele officieren, een inspecteur en
een notaris die de ontdekkingen moet vastleg
gen. Er worden ook tolken meegenomen. Zij
spreken Arabisch, Grieks en Hebreeuws en zul
len zich verstaanbaar moeten maken bij de
mensen die ze zullen aantreffen, zoals de
Grote Khan. Columbus krijgt daarvoor speciale
geloofsbrieven mee van het koningspaar. Op 3
augustus 1492 vertrekt de expeditie uit de
havenstad Palos.
Tijdens de reis houdt Columbus nauwkeurig
boek van al de belevenissen. Het originele
journaal van de tocht, alsmede de copie die
koningin Isabella laat maken, gaan in de 16e
eeuw verloren. Gelukkig weten we noa heel
wat van deze tocht dankzij het feit dat de
priester-historicus Fray Bartolomé de las Casas
in de jaren 1530-1540 een transcriptie en
bewerking hiervan gemaakt heeft. Ook dit ma
nuscript is lang zoek geweest, totdat het in
1790 teruggevonden werd in de bibliotheek
van de hertog van Infantada. Het bevindt zich
nu in de Nationale Bibliotheek van Madrid.
De technische notities die Columbus heeft ge-
