Het plaatsen van de kanonnen
bij het standbeeld, augustus 1905
(Fotocollectie Gemeentearchief Vlissingen)
hadden genomen van de burgemeester,
verliet de trein om even 4 uur het station',
zo eindigt het krantenartikel.
Was Michiel een slavenhaler of
een slavenbevrijder?
De Ruyter heeft in dienst van Cornelis
Lampsins alle rangen aan boord van de
schepen van deze Vlissingse koopman/re
der doorlopen. Als schipper voer hij op
Noord-Afrika, Brazilië en de West-Indische
eilanden. Ook als walvisvaarder heeft hij
zich ingezet. Nimmer werd door hem in de
periode dat hij als koopvaardijschipper
voer, de handel in slaven bedreven. Groot
was daarom de verontwaardiging en erger
nis toen vorig jaar in Vrij Nederland een ar
tikel verscheen met als titel 'Michiel
Adriaenszoon de Ruyter, slavenhaler.'
Middels vergaande verzinsels trachtte de
verslaggever Michiel als slavenhaler te be
stempelen. Een citaat: 'Het stof weghalen
van de oude monumenten die met nieuwe
elementen kunnen worden verrijkt.' Daarna
vervolgt de schrijver: 'In Nederland is de
eerste kandidaat om de slavernij te herden
ken het standbeeld van Michiel de Ruyter in
Vlissingen.' Dan worden door hem de
standbeelden genoemd van Van Heutz en
Jan Pieterszoon Coen.
Door Michiels daden te vergelijken met die
van Van Heutz en Coen wenst men hem let
terlijk en figuurlijk van zijn voetstuk te
stoten. Het herschrijven - soms een eufe
misme voor vervalsen - van onze geschie
denis, gaat onverdroten voort. Bovendien
krijg ik de indruk dat men iets af wil doen
aan de waardigheid van Michiel. Die indruk
wordt nog versterkt door de wijze waarop
men omgaat met het standbeeld.
In de nabijheid is een roestige cilinder ge
plaatst. Nog maar kort geleden werd Michiel
in zwart en geel crêpepapier verpakt.
Hoewel de Vlissingers in niet geringe mate
hebben deelgenomen aan de zo verfoeide
handel in mensen is dit voor wat De Ruyter
betreft niet het geval. Eerder kan hij ge
noemd worden in de rol van slavenbevrij
der. Als vice-admiraal van de vloot heeft hij
tijdens zijn vele expedities naar de Middel
landse Zee vele honderden Hollandse en
Zeeuwse zeelieden die in handen waren ge-
8
Den Spiegel
