Leicester. In het begin van de oude uitgave
van de Leicester-trilogie van G. Bosboom-
Toussaint is een afbeelding te vinden die de
drukte weergeeft bij de intocht van de
graaf. Tot 1587 zou hij landvoogd van de
Nederlanden zijn. Philip Sidney was in die
periode gouverneur van Viissingen. Na de
dood van Philip in 1586 volgde zijn broer
Robert hem op in 1589. Een belangrijk
gouverneurschap leek hem goed voor zijn
loopbaan, en de vesting Viissingen leek
hem, militair gezien een zeer belangrijke
plaats. Dat Viissingen een knooppunt was,
was zeker. De stad was onder andere een
springplank voor allerlei under cover ope
raties. De beroemdste spion was misschien
wel de toneelschrijver Christopher Marlowe
(1564-1593), voorbeeld voor William
Shakespeare. Marlowe schreef gedichten
en toneelstukken (onder andere The
Tragedy of Dr. Faustus).
In 1592 verbleef hij in Viissingen voor een
of ander duister geldzaakje en werd daar
ook opgepakt. Hij moet geen lieve jongen
geweest zijn, maar werd de ene keer van
heulen met de rooms-katholieken, daarna
weer van goddeloosheid beticht. Sommi
gen zeggen dat hij een jaar later in Enge
land werd neergestoken bij een ruzie over
een drankrekening, maar waarschijnlijker is
dat hij werd vermoord omdat hij als geheim
agent voor de regering werkte.
Robert Sidney hamerde voortdurend op het
strategische belang van Viissingen voor
Engeland. Het werd een soort stokpaardje
van hem en op den duur ging dat het thuis
front wat de keel uithangen. In het dagboek
van Samuel Pepys (1633-1703) kunnen we
lezen hoe Robert Sidney de ministers met
brieven bombardeerde en die brieven gin
gen steeds weer over steun en geld. Het
herhaaldelijk onderstrepen van de militaire
betekenis van Viissingen werd vanzelfspre
kend ook uitgelegd als eigenbelang.
Robert Sidney kwam er echter al snel ach
ter dat hij door in Viissingen te blijven zit
ten, in wezen geen stap vooruit kwam. En
tussen 1589 en 1603 bracht hij daarom
meer tijd door in Engeland dan in
Viissingen. En hij noteerde ergens: '1 see
De aankomst van de graaf van Leicester in
Viissingen, december 1585 (Gemeentearchief
Viissingen, Historisch Topografische Atlas)
Flushing must be the grave of my youth,
and, I fear, of my fortune also.' En elders
laat hij doorschemeren dat het beter ge
weest was als hij die stad nooit had leren
kennen.
Philip Sidney sneuvelde in de buurt van
Zutphen, nog geen 32 jaar oud. Hij kreeg
lilip Sidney (Gemeentearchief Viissingen,
storisch Topografische Atlas)
8
Den Spiegel
