In de Eerste Wereld oorlog, de boulevard
schietklaar
Ad van Dijk
De strategische positie van Vlissingen
is al eeuwen bezongen.
Het idee een sterke nederzetting te stichten aan
de zuidpunt van Walcheren is afkomstig van de
Graaf van Holland, Floris V. Hij dacht aan een
plek bij het veer naar Vlaanderen en maakte
plannen een haven te laten graven.
Zo gaf hij vorm aan het huidige Beiiamypark
en het Spuiplein.
Een paar eeuwen later, in 1556, zei Keizer
Karei V bij zijn vertrek naar Spanje dat
Vlissingen de sleutel en de koningin was van
de Nederlanden. Keizer Napoleon was zo
onder de indruk dat hij Vlissingen in 1810
liet uitbouwen tot een van de belangrijkste
vestingsteden van het Franse keizerrijk.
Het strategisch belang van Vlissingen in de
Tweede Wereldoorlog is al van alle kanten
belicht en dit is de stad bijna fataal gewor
den.
Over de Eerste Wereldoorlog hoor je niet
veel. Bij de Duitse inval in België in 1914
moest deze gestopt worden door een linie
die van Antwerpen over Leuven naar de
Maas bij Dinant liep. De vesting Antwerpen
was daarbij de pijler waar de hele linie op
rustte. De regering uit Brussel zou zich
terugtrekken achter de dubbele gordel for
ten rond Antwerpen. De Britse strateeg Sir
Winston Churchill, de latere eerste minister,
nam persoonlijk de verdediging op zich,
maar dan moest de vesting wel via de
Westerschelde bevoorraad kunnen worden
met troepen en materieel. Dat laatste
strandde echter op de Nederlandse politiek,
die fanatiek vasthield aan een strikte neu
traliteit. Dat zette veel kwaad bloed bij
Churchill en hij is dat nooit vergeten.
Ondanks al deze ferme plannen viel de
vesting Antwerpen al na een belegering van
een week, waarna de Duitse troepen zonder
veel moeite konden doorstoten naar de
Noordzeekust bij Oostende en Zeebrugge.
Die Duitse aanval op de noordflank van
Frankrijk zou uiteindelijk vastlopen op de
rivieren de Uzer en de Somme bij leper en
Verdun, waar zich een jarenlange loopgra
venoorlog ontwikkelde. Honderdduizenden
jonge mannen vonden hun einde op de
fatale Flanders Fields. Oude Vlissingers
vertelden vol afschuw dat je op de Boule
vard het gebulder van de artillerie kon ho
ren. Vanuit Zeebrugge en Oostende konden
Duitse duikboten het geallieerde scheep
vaartverkeer in het Kanaal danig hinderen.
Om dit zinloze bloedvergieten te doorbre
ken, bedachten de Britten een gedurfd plan
Boulevard de Ruyter, met links
het toen nog aanwezige hekwerk,
ca. 1910
(Prentbriefkaartencollectie
Gemeentearchief Vlissingen)
Januari 2008
