Het Spaanse Goud in Vlissingen
Met de tapissière naar de sequester
Jaques den Exter
Maandag 5 juli 1937. De Vlissingsche Courant
kopt: 'Vlissingen verovert de Spaansche
Zilvervloot'. Is er een nieuwe Piet Hein
opgestaan die de tijden van de Gouden Eeuw
doet herleven? Het volgende artikel beschrijft
een interessant en niet zo'n bekend stukje
geschiedenis van Vlissingen eindjaren 30 van
de vorige eeuw. Onze stad staat geruime tijd in
de belangstelling van de wereldpers.
De Spaanse burgeroorlog
Het is 1937. In Spanje woedt de burger
oorlog. De nationalistische troepen van
Franco staan op het punt de zetel van de
socialistische Baskische regering, de stad
Bilbao, te veroveren. Om te voorkomen
dat de rijkdommen van de stad in handen
van Franco vallen worden de banken van
de stad leeggehaald, ook de safes van par
ticulieren worden opengebroken. Effecten,
goud, juwelen, armbanden, colliers en der
gelijke worden in drie door de Baskische
regering gecharterde schepen geladen om
naar het buitenland te worden vervoerd.
Ook de Baskische minister van financiën
en een aantal vluchtelingen zijn aan boord.
In het Franse La Rochelle worden twee sche
pen met lading door de Franse regering in
beslag genomen en gaan de vluchtelingen en
de minister van boord. Het derde schip, de
ss Thorpehall, onder Engelse vlag en onder
commando van kapitein Andrews kan met
een deel van de lading weer uitvaren en gaat
op de rede van Vlissingen voor anker, blijk
baar om op nadere instructies te wachten.
Het schip ss Thorpehall
Het schip, gebouwd in 1910 door Sunder
land Shipbuiders Co. voor de Watson
ss Thorpehall, hier nog varend als ss Bazan
Steamship Co. te Manchester als ss Oak-
mere heeft een lengte van 80 meter en
een draagvermogen van 1251 ton. In 1923
wordt het verkocht aan de Mac Andrews
Co. Manchester/Liverpool en herdoopt in
ss Bazan.
In 1936 wordt het gekocht door de
Westlift Shipping Co. te Londen, herdoopt
in ss Thorpehall en gecharterd door de
Baskische regering om de belegerde stad
Bilbao te voorzien van voedsel. De stad
wordt aan de zeezijde geblokkeerd door
Franco's schepen.
Deze blokkade wordt tegengegaan door
Britse en Franse oorlogsschepen die de
neutrale handel willen beschermen. Op 6
april 1937 lukt het de Thorpehall Bilbao
binnen te lopen met assistentie van de
Britse HMS Brazen.
Op 25 mei 1938 zinkt het schip één mijl
buiten Valencia na een bombardement
door Spaanse Nationalistische vliegtuigen.
De Torpehall wordt opgebracht naar
Vlissingen
Het opbrengen van het schip vindt plaats
op verzoek van een aantal buitenlandse
particulieren en banken die eigendoms-
Juli 2011
9
