stond bekend om zijn gewelddadige aan
pak van ongelovigen waarbij hij een voor
keur had voor het vernielen van heidense
heiligdommen. Ook op Walcheren zouden
dergelijke plaatsen zijn geweest, waarvan
er een door de heilige man met de grond
gelijk werd gemaakt. De bewaker die dat
wilde verhinderen, moest dat met een zwa
re mishandeling bekopen. Willibrordus zal
waarschijnlijk weinig succes hebben gehad
met zijn missie. Volgens sommigen verha
len verrees het eerste Rooms-katholieke
kerkje in Vlissingen pas in de tiende eeuw,
ruim driehonderd jaar later. De bewoners
van het eiland stonden in de vroege mid
deleeuwen bekend als ruw en onbeschaafd
en niet ontvankelijk voor welke bekering
dan ook. De bisschop overleefde zijn reis,
een geluk dat zijn collega Bonifatius ruim
een halve eeuw later in Dokkum niet was
beschoren. Zoals bekend werd deze, sa
men met zijn 52 reisgenoten, door de waar-
Bisschop en prediker Willibrordus stond erom
bekend dat hij heidense heiligdommen vernielde. Zoals
in 695 op Walcheren. (Bibliothèque National, Parijs,
Miniatuur ca. 1000.)
schijnlijk nog woestere Friezen op een gru
welijke wijze afgeslacht.
Wie ook de delta inkwamen, waren de
Noormannen. Dat was logisch omdat zij
zich verplaatsten met schepen en het ge
bied gemakkelijk vanaf de zeezijde konden
bereiken. Zij hadden niet te maken met
oerbossen en hadden maling aan het over
stromingsgevaar, temeer omdat ze er niet
op uit waren om een wereldrijk tot stand te
brengen maar slechts om nederzettingen
te stichten en vandaar uit te handelen, te
roven en te plunderen. Het begin van deze
periode was omstreeks 830. Zeker is dat
de koninklijke broers Harald en Hemming
op Walcheren verbleven. Harald heeft met
zijn manschappen rond 836 huisgehouden
in de gebieden langs de Schelde en heeft
onder andere Domburg en Antwerpen ver
woest. Op Walcheren was het Westkapelle
dat volgens de overlevering gesticht zou
zijn door de Noormannen en diende als
uitvalsbasis voor hun rooftochten. In an
dere plaatsen op Walcheren werden door
de bewoners zogenaamde ringwalbur-
gen aangelegd ter bescherming tegen de
Noormannen. In Middelburg, Domburg en
Oost-Souburg zijn hiervan nog overblijfse
len te vinden.
Deze periode duurde tot het einde van de
negende eeuw en heeft weinig structurele
welvaart gebracht. De delta, en zeker haar
uithoeken waaronder het eiland Walcheren
en het dorp dat als voorloper van Vlissingen
kan worden gezien, bleef daarom tot het
jaar 1000 een verlaten en ontoegankelijk
gebied, waar naast wat armzalige land
bouw, visserij de een belangrijke bron
van inkomsten bleef. De producten wer
den vooral gebruikt voor directe en lokale
consumptie. Handel was er nauwelijks en
nog steeds beschikte de zee over welvaart
en armoede, leven en dood, rust en ramp
spoed.
In de rest van West-Europa gingen de ont
wikkelingen sneller. De macht in het Fran
kische rijk waartoe rond 800 een groot deel
van het werelddeel behoorde, kwam na de
dood van koning Lodewijk de Vrome in 840
de strijd tussen zijn drie zonen over de na
latenschap en de uiteindelijke opsplitsing
Januari 2012
7