Een gasboei en een vissloep
Neutraliteitsschendingen tijdens WO 1
Jules Braat
Dover Patrol
In april 1916 was de eerste wereldoorlog
anderhalf jaar oud. Nederland was neutraal
maar in Zeeland was de oorlog goed
merkbaar. Om onze neutraliteit te handhaven
was in Vlissingen een omvangrijk marine
eskader gestationeerd. Dat moest herhaaldelijk
optreden wanneer onze neutraliteit werd
geschonden maar ook voor redding
van piloten en schipbreukelingen.
Walcheren en Zeeuws Vlaanderen werden
herhaaldelijk geconfronteerd met
oorlogsgeweld zo ook op 24 april 1916.
Ochtendrumoer
Het was die dag wel tweede paasdag maar
erg vreedzaam verliep die niet. Om vier uur
's morgens werden de Vlissingers gewekt
door zware dreunen. Het lawaai werd ver
oorzaakt door een bombardement van de
geallieerden op de Belgische kust waarna
door de Duitsers werd teruggeschoten.
Bewoners van de Boulevard zagen in de
verte ontploffende granaten.
Het bombardement was waarschijnlijk
bedoeld om Duitse schepen te beletten
de haven van Zeebrugge uit de varen, de
Engelsen hadden die dag een speciale ope
ratie gepland.
Zeebrugge
Bij hun opmars door België waren de Duit
sers er in geslaagd Oostende en Zeebrugge
in te nemen, daarna liep het front vast
langs de IJzer. Vooral Zeebrugge was voor
de Keizerlijke Marine van vitaal belang, van
daaruit lag voor duikboten de weg open
naar het Kanaal en de Atlantische oceaan.
Voor deze duikboten werden bunkers ge
bouwd, op de havendam werd zwaar ge
schut opgesteld en de toegang naar de
haven kon met vaartuigen, kettingen en
netten worden afgesloten. Tot april 1916
slaagden de U-boten erin bijna 2 miljoen
ton aan geallieerde en neutrale scheeps-
ruimte tot zinken te brengen. Zeebrugge
was een luis in de pels van de geallieerden,
daar moest wat aan gedaan worden!
In de strijd tegen de Duitsers werd door de
Engelse marine Dover Patrol opgericht, een
aantal schepen die in Dover en Duinkerken
werden gestationeerd. Dover Patrol bestond
onder andere uit kruisers, monitors, torpe
dojagers, gewapende trawlers, mijnenve
gers, vliegboten en patrouillevliegtuigen.
Er werd gepatrouilleerd in het Nauw van
Calais en de zuidelijke Noordzee, waarbij
schepen werden geëscorteerd, Duitse mij
nen werden geveegd en Engelse gelegd,
mijnversperringen aangebracht en Duitse
kustbatterijen werden beschoten. De com
mandant van Dover Patrol was admiraal Sir
Reginald Bacon (1863-1947).
Portret van Marine-officier Reginald Bacon.
April 2016
13
