Mission to Seafarers -
50 jaar in Vlissingen
F.K. Hulsbergen en N. Peters
Dit jaar is het 50 jaar geleden dat er een
afdeling van de Mission to Seafarers in
Vlissingen werd opgestart. De vereniging werd
notarieel opgericht op 10 mei 1967.
Belangrijke initiator tot deze oprichting was de
Koninklijke Maatschappij De Schelde (KMS).
Stuwende krachten hierbij waren de directeuren
ir. J.W. Hupkes en J. Weug. KMS was begonnen
met de ontwikkeling van het Sloegebied,
Vlissingen-Oost, door daar een reparatiewerf
voor zeeschepen, Scheldepoort, te vestigen.
Deze ontwikkeling had tot gevolg dat zich
in dit gebied een aantal grote en kleinere
industrieën vestigden die eveneens een be
langrijke aanzet waren voor een groeiende
bedrijvigheid in de Vlissingse haven.
De verwachting was dat het aantal sche
pen voor reparatie en onderhoud bij
Scheldepoort zou toenemen. Het aantal lig
dagen in de haven was toen veelal langer
dan nu en er was zeker behoefte aan een
zeemanshuis. Niet alleen voor ontspanning
maar ook voor contacten met het thuis
front, immers internet, e-mail, skype en
mobiele telefonie bestonden nog niet.
Historische achtergronden van de Mission
to Seafarers
In 1835 werd een Anglicaanse Priester, Re
verend John Ashley, geraakt door het iso
lement en de eenzaamheid van vissers van
de Kanaaleilanden en de bemanningen van
schepen die bij deze eilandjes op de rede
voor anker lagen. Hij besloot zijn leven
hieraan te wijden en liet voor eigen reke
ning een kotter, Eirene bouwen met bene-
dendeks zelfs een kleine kapel. In een pe
riode van vijftien jaar tijd bezocht hij ruim
14.000 schepen.
Het enthousiasme van John Ashley inspi
reerde anderen en in 1856 werd door de
Anglicaanse kerk de Mission to Seamen
gesticht.
Bij de oprichting van de vereniging in 1856
werd als symbool een vliegende engel ge
kozen, geïnspireerd door vers 6 uit hoofd
stuk 14 van de Openbaring van Johannes:
'Toen zag ik een engel vliegend hoog tegen
de lucht. Hij moest een eeuwig evangelie
verkondigen aan hen die de aarde bewo
nen, aan alle naties en stammen, talen en
volkeren'.
Begonnen werd met twee aalmoezeniers
(chaplains) die werkzaam waren in het
Bristol Chanel en het Engels Kanaal. Sedert
die tijd heeft het werk van de Mission een
grote, wereldwijde vlucht genomen.
In het jaar 2000 werd de naam gewijzigd
in Mission to Seafarers om de rol als maat
schappij die zorgt voor alle zeevarenden,
ongeacht hun rang, geslacht, nationaliteit
of geloof te weerspiegelen.
Wereldwijd zijn er Flying Angel centra voor
zeevarenden in 121 havens, herkenbaar
aan de blauwe vlag met de vliegende engel.
Dit logo siert ook de gevel van het clubge
bouw in Vlissingen-Oost.
De Engelse koningin, Queen Elizabeth II, is
beschermvrouw van de Mission.
Meer dan 90% van de wereldhandel gaat
over water. Volgens de Internationale
Chamber of Shipping bestaat de interna
tionale vloot uit ruim 54.000 schepen.
Scheepsbemanningen zijn zeer internati
onaal samengesteld. Het kan zijn dat een
schip een Engelse eigenaar heeft en gere
gistreerd staat in Malta, terwijl de officie
ren uit India komen en de overige beman
ning bestaat uit mensen uit Indonesië en de
Filippijnen.
20
Den Spiegel
