Het VOC-schip Merkurius, vergelijkbaar met de
Diepermeer. (Rijksmuseum Amsterdam)
machinegeweer in de hoek gezet en mag
het team een hut huren en het duikgerei in
paraatheid brengen. Kinderen helpen met
toenemend plezier vesten en duikflessen
dragen. De compressor en generator wor
den aan de praat gebracht, een airlift wordt
uit stukken kunststof in elkaar geknutseld
en duikgerei wordt gecheckt.
In lokale boten vertrekken ze een paar da
gen later naar de duiksite aan de zuidwest
punt van 'Banana Island'. Een primitieve
hut dient als onderkomen en hoofdkwartier
voor de duikers. Alles wat nodig is moet
met de boten worden meegenomen. Er is
geen elektriciteit, geen mobiele ontvangst
en 's nachts geen licht. Wil je eten, dan zul
je zelf vis moeten vangen, aangevuld met
meegenomen rijst.
Onderzoek
Vlak voor de kust ligt het mysterieuze
wrak op een diepte van tien tot drie me
ter. Uitgebreid opmeten en fotograferen is
het doel. Vijf ankers, 28 stukken geschut,
scherven porselein, een nog intact kof
fiekopje en zelfs een gouden ring worden
gevonden. Alles wat klein is en opgepakt
kan worden, wordt zeker gesteld om later
over te dragen aan het Nationaal Museum
in Freetown. Op de ankers en stukken ge
schut zit een dikke laag concretie, wat het
meten van de opening van de kanonslopen
haast onmogelijk maakt. Welke kalibers
kanonskogels hiermee zijn afgeschoten, is
moeilijk vast te stellen. Alle objecten wor
den gemeten, gefotografeerd en hun ligging
in kaart gebracht.
De generator staat aan boord van een een
voudige boot. Een geribbelde slang van de
geïmproviseerde airlift ligt vanaf de boot
onder water en voert opgezogen zand af.
Per dag wordt de airlift aangepast om opti
maal effect te bereiken. 's Avonds tilt men
de generator uit de boot om aan land nog
een uur elektriciteit op te wekken. Accu's
worden opgeladen en laptops starten op
om vondsten te verwerken. Het is af en toe
bijna strijd tussen de duikers om spullen
opgeladen te krijgen.
In de hut van stro en klei is slapen niet erg
veilig. Een muskietennet houdt het meeste
ongedierte van het matras, maar in de dou
che komt regelmatig een giftige schorpioen
langs kruipen. Eén keer blijkt een giftige
cobra de hut te zijn ingeslopen die door
dorpsbewoners wordt uitgerookt. Gewoon
een fikkie stoken midden in de kamer en
de kamer vol rook zetten. Water opwarmen
met een houtvuurtje duurt lang, dus meest
al is het wassen met koud water. 's Nachts
is het helemaal donker en hoor je dierenge
luiden in de jungle om de hut heen.
Gaandeweg raken de dorpsbewoners ge
steld op de duikers. Kinderen vinden het
geweldig om zichzelf voor het eerst in hun
leven op een mobiel op de foto te zien.
Soms wordt een door de duikers zelf ge
vangen barracuda of yellow fin door dorps
bewoners voor ze gerookt. Gedurende de
tijd op het eiland zien ze slechts een enkele
tros bananen. 'Banana Island' ontleent zijn
naam blijkbaar niet aan bananenbomen,
maar aan de lang gestrekte vorm van een
banaan.
Leigh Bishop maakt honderden professio
nele foto's. De duikers doorzoeken niet al
leen de wraklocatie, maar ook de kustlijn
waar ze meer porseleinscherven vinden.
Een eerder aangetroffen kanon met inscrip
tie 1762 A lijkt verdwenen. Een scheepsbel
4
Den Spiegel
