Groot buffet voor een bal. (gravure uit Dubois, 1896)
feesten, het vijfentwintig jarig regerings
jubileum van koning Willem III. Afgezien
van de feestelijkheden wordt al vroeg
bekend dat het voor de stad Vlissingen
meer gaat betekenen. Niemand minder dan
de Tsaar van alle Russen', Alexander II,
zal zijn neef komen feliciteren, om daarna
naar Engeland door te reizen en wel vanuit
de nieuwe Vlissingse haven. Voor de heren
Ouwerkerk is het een spannende tijd. Het
gerucht gaat dat de tsaar voor zijn vertrek
zal souperen in Vlissingen met als gastheren
de prins van Oranje en prins Hendrik. Met
het vorderen van de weken raken haven
en rede vol met Nederlandse, Engelse en
Russische marineschepen, later vergezeld
door de keizerlijke stoomjachten Livadia
en Derjava. In een stevige aanbouw aan
het Havenstation wordt een receptiezaal
ingericht met kroonluchters van wel twee
honderdvijftig kaarsen. Op de bewuste
avond schitteren buiten duizenden lichtjes
vanaf schepen en gebouwen. Het is bitter
koud en nat, maar niet minder feeëriek. Als
in de verte de stoomfluit klinkt, dromt de
mensenmassa samen om deze vorst van
zestig miljoen Russen te kunnen zien. Bij
zijn aankomst met de Nederlandse neven
wordt hij opgewacht door zijn nieuwe
Engelse schoonzoon die hem zal verge
zellen. Het gezelschap trekt zich terug
in de receptiezaal waar alles klaar staat,
maar langer dan enkele minuten zal het
niet duren. Amper anderhalf uur na zijn
aankomst scheept de tsaar in en vertrekt -
onder het luid gebulder van saluutschoten
en een spektakel van licht en vuurwerk.
Er is wel een herkansing in het verschiet.
De tsaar zal zijn terugreis, tien dagen later,
in omgekeerde volgorde doen. De heren
Ouwerkerk zullen die voorgaande avond
en nacht hebben doorgewerkt om alles
gereed te krijgen. Zij zullen bewust de eerste
saluutschoten hebben gehoord als om drie
uur 's nachts de keizerlijke jachten op de
Vlissingse rede komen. Mogelijk waren ze
reeds in het Havenstation aanwezig in de
fraai ingerichte en met bloemen gedeco
reerde wachtkamer van de eerste klasse.
En aan hen alvast de eer om de reeds
aanwezige jonge Prins Alexander te bedie
nen. Het is koud en zeer vroeg, maar des
alniettemin behoorlijk druk. De hoogste
heren staan er weer in hun gala uniformen
te wachten, ditmaal ook op de eigen vorst.
Willem III arriveert met zijn broer Hendrik
om vier uur per trein; na enig verpozen
Den Spiegel
16
