De ingang van The National Archives te Kew, foto J. Francke, 2015.
Aanwezigheid van brieven en oorsprong
Deze zogenaamde sailing letters zijn afkom
stig uit het juridische archief van het High
Court of Admiralty, het hoogste Engelse
gerechtscollege dat zeezaken behandelde.
Tijdens de Engelse oorlogen (1652-1654,
1664-1667, 1672-1674, 1780-1784 en
in de Franse tijd, ca. 1794-1813) werden
door Engelse marine- en kaperschepen tal
van Nederlandse schepen buitgemaakt. In
verband met eventuele latere processen
over de rechtmatigheid van die buit werden
daarbij alle aanwezige scheepspapieren
in beslag genomen. Naast allerlei officiële
documenten zoals cargalijsten en scheep-
journaals betrof dat ook alle aan boord
aanwezige literatuur en alle brieven die het
persoonlijke bezit van opvarenden waren.
Die brieven werden bij elkaar gebonden en
bewaard. Eerst in de Tower in Londen, later
in het Public Record Office en weer later in
the National Archives te Kew, waar ze pas
in de jaren tachtig door de Nederlandse
historicus Braunius werden ontdekt. Begin
deze eeuw werd een start gemaakt met di
gitalisering van deze bijzondere historische
vondst. De inhoud van dit archief bevat na-
melijk veelal brieven van gewone mensen
in plaats van ambtelijke stukken die door
daartoe opgeleide functionarissen werden
geschreven en geven een unieke inkijk in
het dagelijks leven van de zeventiende en
achttiende eeuw. Vlissingen was in die tijd
Archiefdoos HCA 30-356 vol met zeepost,
foto J. Francke, 2015.
4
Den Spiegel
