Aan het begin van de vijftiger jaren van de vorige eeuw
werd begonnen aan het Kanaal door Zuid-Beveland. Dit
bezorgde Yerseke wat vertier; de gewone sleur van het
dagelijkse leven werd erdoor doorbroken. Vooral de boeren
uit Yerseke die bij het toekomstige kanaal hun land hadden,
waren zeer waakzaam in verband met onteigeningen. Het
hoofdkantoor hiervoor werd te Yerseke gevestigd op de hoek
van de Vierstraat en Dreef (thans Rabo-bank).
De Goese Courant schreef over het officiële begin van de
kanaa1werkzaamheden
"In de morgen van 1 juli van 1852 zag men een grote schare
volks, gevolgd door talrijke rijtuigen zich naar Hansweert
begeven. De eerste zode zou worden gekeerd van het te gra
ven kanaal door Zuid-Beveland. De geestdrift klom naarmate
men dit punt naderde. Sierlijke tenten stonden opgesteld op
een afgebakend veld. Tot duizenden groeide de schare aan,
waaronder veel voorname buitenlanders, voornamelijk Engel
sen, uitgerust met hun stoomboot Rhine. Vele toespraken en
heildronken volgden, onder andere door de heer Fransen van
de Putte, een der grootste Hollandse aandeelhouders."
Het werk, zo mooi begonnen, ging echter niet van een leien
dakje. Stakingen braken herhaaldelijk uit, men kwam geld
tekort en het werk kwam stil te liggen. In april-mei 1857
braken nieuwe stakingen uit. Op woensdag 6 mei rukten alle
ploegbazen vanuit Wemeldinge op naar het hoofdkantoor in
Yerseke om meer loon te eisen; een weigering volgde. Met
400 man trokken ze toen naar Hansweert om ook daar het werk
plat te leggen, desnoods met geweld. Militairen uit Bergen
op Zoom zorgden er uiteindelijk voor dat de rust weerkeer
de
Tegelijk met het graven van het kanaal vonden diverse
inpolderingen plaats, terwijl ook aan de spoorlijn gewerkt
werd. Grote aantallen arbeiders werden aangetrokken. In
Hansweert waren een 12-tal logementen, prijkende met
grootse namen zoals Le Canon d'07, The Duke of Wellington,
De Stad Hulst, etc., waarbij nog het woord Hotel werd
gevoegd
3
