De Franse slag
De strijd van het Franse 271e Régiment d'Infanterie, in de globale driehoek Kapelle,
Wemeldinge, Hansweert
LH. Brugghe
Voorwoord
'Priez pour nous' (bid voor ons), riepen de
Franse soldaten naar de inwoners van
Hansweert toen zij naar hun posities aan
het Kanaal door Zuid-Beveland liepen.
Veel is geschreven over de meidagen van
1940 in Nederland. Over de inzet van de
Franse eenheden die ons land kwamen
helpen is echter weinig bekend. Dit arti
kel is een poging om de rol van het 271e
Régiment d'Infanterie in de globale drie
hoek Kapelle, Wemeldinge en Hansweert
te belichten. Het regiment had als eerste
opdracht om de Zeeuws-Vlaamse oever van
de Westerschelde te beveiligen. Vervolgens
kreeg het bevel om aan de westzijde van
het Kanaal door Zuid-Beveland de Duitse
opmars naar Walcheren te verhinderen.
Voortdurend aangevallen door vliegtuigen,
verstoken van eigen luchtsteun en met
gemis aan belangrijk materieel bezweek
de verdediging op 16 mei al vrij snel. Een
terugtocht op de Sloedam werd bevolen.
Hier was niets voorbereid en na een korte
strijd werd opdracht gegeven Walcheren te
ontruimen.
Over de strijd van de Nederlandse en
Duitse troepen is vrijwel alles geschreven
en dat wordt hier dan ook achterwege gela
ten. Wel wordt een korte schets gegeven
van het Franse 7e Leger in Noord-Brabant
tijdens de meidagen van 1940. In dit arti
kel worden vooral de soldaten van het 271e
Régiment d'Infanterie en de burgers die
de meidagen hebben meegemaakt aan het
woord gelaten. Het verhaal van de solda
ten werd na de oorlog door Colonel Vesque
gebundeld in zijn zogenaamde 'AVANT
PROPOS'.1' Dit artikel is gebaseerd op
dat verhaal en de handgeschreven ver
slagen van ondercommandanten van het
regiment. De verhalen van de burgers, die
veelal de gevechten in hun schuilplaatsen
beleefden, werden in interviews vastgelegd.
Om het verhaal te verduidelijken worden
namen genoemd, bijvoorbeeld Postbrug, en
posities op kaarten verklaard die van mij
afkomstig zijn en uitsluitend ter verdui
delijking dienen. Overigens zijn correcties
hierop, of aanvullingen op het verhaal
van harte welkom. Over het optreden van
de Fransen worden hier geen conclusies
getrokken. Die horen thuis in een publica
tie na een allesomvattend onderzoek over
het 7e Franse Leger L'Armée Giraud) in
Nederland.
Inleiding
De opbouw van een groot aantal Duitse
divisies aan de Belgische en Nederlandse
grens in 1939 was voor de Franse inlich
tingendienst één van de aanwijzingen
dat beide neutrale landen zouden worden
aangevallen.2' De Fransen besloten in dat
geval beide landen te hulp te komen. Er
waren hier ook zakelijke redenen voor. Ten
eerste zou de aanvalsroute via deze lan
den worden geblokkeerd en bleef de strijd
buiten het eigen grondgebied. Ten tweede:
de frontlijn werd verkort en de geallieerde
sterkte vermeerderde met circa tien Neder
landse en 22 Belgische divisies.3'
Het 7 e Leger van generaal Giraud werd
voor de interventie aangewezen. De zeven
divisies hiervan lagen aan de Frans-Bel
gische grens ten oosten van Duinkerken.
Deze bereidden zich voor op de volgende
opdrachten in Nederland: direct na een
Duitse aanval moesten Franse troepen in
Noord-Brabant achter de Peeldivisie een
verdediging inrichten, die doorliep naar
het Albertkanaal. Met dat laatste werd een
gat gedicht, dat de flank van de Peeldivi
sie bedreigde. Tevens werd de haven van
Antwerpen beveiligd en de weg naar de
Vesting Holland open gehouden. Ook moest
Zeeland bezet worden om de vaarweg naar
Antwerpen te beveiligen.4'
2
