De PDSA 'Dickin' Medaille voor een heldhaftige hond
Hans van Dam
Sinds de prehistorie zorgen mensen ervoor
dat dieren zich specialiseren in allerlei
taken die voor hen nuttig zijn. Postduiven
voor het verzenden van berichten, honden
voor de jacht, katten als ongediertebe-
strijders. Ook in oorlogstijd worden dieren
ingezet. Deze dieren zorgden er soms voor
dat mensen tijdens gevechtshandelingen
niet gewond raakten of gedood werden. Een
mens zou voor zo'n heldhaftige daad een
medaille hebben gekregen, maar voor de
dieren bestond zoiets niet. Opmerkelijke
acties door dieren raakten vaak in ver
getelheid. Het duurde tot aan de Tweede
Wereldoorlog voordat hier verandering in
kwam. Maria Dickin (1870-1951) richtte
in 1917 de PDSA (The People's Dispensary
for Sick Animals) op. Deze Britse instantie
die zich inzet voor het welzijn van dieren,
introduceerde tijdens de Tweede Wereld
oorlog de Dickin Medaille.
Afb. 1. Maria
Dickin (1870-
1951). (Collectie
PDSA People's
Dispensary for
Sick Animals.)
Maria was geraakt door de toewijding van
de dieren binnen de Britse legeronderde
len en besloot een speciale medaille toe te
kennen aan dieren die in oorlogssituaties
opvallende dapperheid en/of plichtsbesef
toonden. Een voorwaarde voor het ver
krijgen van de Dickin medaille was, dat
het dier gediend moest hebben of onder
toezicht stond van een tak van de strijd
krachten of burgerbescherming.1' De pres
tigieuze medaille werd alleen toegekend
op aanbeveling en was exclusief voor het
Afb. 2. Dickin
Medaille. (Collec
tie PDSA People's
Dispensary for
Sick Animals.)
dierenrijk. Ze werd daarom beschouwd als
de dierenevenknie van het "Victoria Cross',
de hoogste Britse militaire onderscheiding
voor mensen.21 De medaille is gemaakt van
brons en bevat binnen een lauwerkrans
de tekst 'For Gallantry' met daaronder
'WE ALSO SERVE'. Bovenaan de medaille
staat PDSA vermeld. Het lintje is groen,
bruin en lichtblauw; water, land en lucht
als symbolen voor de marine, leger en bur
gerbescherming en de luchtmacht.
Het eerste dier dat een Dickin Medaille
kreeg toegekend was Bob, een witte bas
taardhond. Tijdens een missie in Afrika
hield hij plots stil. Hij was met geen
mogelijkheid tot verder lopen te bewegen.
Terwijl de militairen stilhielden omdat
Bob toch met hun mee moest komen, ver
raadde een geluid de vijand. Bob voor
kwam met zijn gedrag dat de mannen in
de hinderlaag liepen. Na Bob volgden er
nog behoorlijk wat dieren deze hond in zijn
heldenstatus. Sinds die eerste uitreiking
in 1943 zijn er tot 1949 nog 54 andere
medailles uitgereikt. Daarna bleef het stil,
maar vanaf 2000 zien we dat er zo af en toe
weer een dier wordt voorgedragen voor een
medaille.
Treo, een zwarte labrador, verkreeg in
februari 2010 de laatste medaille voor
zijn werk als speurhond naar explosieven
in Afghanistan. De teller staat daarmee
op 63. Tot op heden hebben 32 duiven, 27
20