Boekindruk: Terrible Victory
Mark Zuelke, Terrible Victory, First Cana
dian Army and the Scheldt Estuary Cam
paign: September 13 - November 6, 1944
(de opmars van het Eerste Canadese leger
en de campagne in het Scheldegebied van
13 september - 16 november 1944). ISBN
978-1-55365-404-9, 576 pagina's, Vancou
ver Totonto, 2007.
Terrible Victory, door Mark Zuehlke, heeft
als subtitel (vertaald): de opmars van het
Eerste Canadese leger en de campagne in
het Scheldegebied van 13 september - 6
november 1944. Dan weet de gemiddelde
geïnteresseerde in de geschiedenis meteen
waar dit boek over gaat: de moeizame en
veel mensenlevens vergende opmars van
de Canadezen door Noord-België, Noord-
Brabant en Zeeland
om de Westerschelde
en Antwerpen in
geallieerde handen
te krijgen. Zuehlke
is in zijn eigen land
een gerenommeerd
historicus, die diverse
publicaties over de
verrichtingen van de
Canadese legers in
de Tweede Wereld
oorlog op zijn naam
heeft staan. Zuehlke
beschrijft in chro
nologische volgorde
de marsroute van
zijn landgenoten. De
Canadezen zijn erbij
op D-Day, en vormen
een onderdeel van de
geallieerde legers die
naar Duitsland zul
len optrekken. Hun
opmars leidt naar
Antwerpen, waar
ze pas op de plaats
moeten maken.
Hier wordt kostbare
tijd verloren, als de
mislukte aanval op
Arnhem plaatsvindt. De Duitsers in België,
Zeeuws-Vlaanderen en Brabant krijgen de
tijd om zich te herpakken. Ze leggen op de
voor hen meest gunstige plaatsen verdedi
gingslinies aan, en hun troepen worden tot
op het bot gemotiveerd om tot de laatste
man stand te houden. Als de Canadezen na
het mislukken van De Slag rond Arnhem
de opdracht krijgen om alsnog de Wester
schelde en Antwerpen vrij van de Duitsers
te maken, wacht hen een hell of a job.
Afb. 1. Omslag van het boek
Zodra Zuehlke zich al schrijvend tussen
de manschappen van het Canadese Eerste
Leger voegt, neemt hij de lezer mee op deze
moeilijke onderneming. Hij citeert uit aller
lei dagrapporten van de onderdelen, noemt
deze en gene soldaat en hogere in rang bij
naam, hun leeftijd,
en hun eventueel
sneuvelen of gewond
raken. Ook de nieuwe
gevechtsvoertuigen
die in de strijd wor
den geworpen krijgen
een karakterisering
van hun doeltreffend
heid, zoals de vlam
menwerpers die aan
de Belgische kanalen
worden ingezet. De
legerleiding die lang
niet altijd oog heeft
voor de praktijk van
het oorlogvoeren en
daardoor soms men
senlevens verpilt,
spaart hij niet. Ook
de matige opleiding
van de gemiddelde
Canadese soldaat
wordt beschreven.
Door de enorme
sterftecijfers moe
ten steeds slechter
voorbereide Cana
dese jongens naar
het front. Als zij te
maken krijgen met
47
FIRST CANADIAN ARMY AND THE
SCHELDT ESTUARY CAMPAIGN
SEPTEMBER I3-N0VEMBER 6, 1944