- 212 -
geografische ligging op de handelsweg Brugge-Keulen ge
durende 1200 en 1300; uitbreiding van de lakenweverij tij
dens 1400; in 1425 de stichting van de Universiteit door
Jan IV. Vooral deze Universiteit heeft bijgedragen tot de
verdere ontwikkeling van Leuven. Onder de regering van
keizer Karei VI en Maria Theresia kwam er een nieuwe
periode van opleving. Er kwamen nieuwe verkeerswegen
en de vaart van Leuven werd aangelegd 1750).
Tijdens de beide wereldoorlogen heeft de stad het zwaar
te verduren gehad. De oude structuur is echter blijven
bestaan en op vele plaatsen is het oude stadsbeeld nog goed
bewaard gebleven.
Leuven staat zo boordevol interessante gebouwen, dat het
onmogelijk is tijdens een excursie alles te bezichtigen.
Er is een keuze gemaakt, waarvan hieronder een over
zichtje volgt:
GROOT BEGIJNHOF
Het begijnhof is uit de 17e eeuw en was tot de Leuvense
Universiteit het in 1963 kocht een vervallen en tot de on
dergang gedoemde toestand. Nu echter verkeert het hof
bijna geheel weer in de oorspronkelijke staat. Het gebruik
te materiaal is zonder uitzondering gelijk aan het soort
waaruit het begijnhof werd opgebouwd.
De stijl is die van de Vlaamse renaissance. Binnen de
wallen hangt een sfeer, die iemand gemakkelijk in de ver
leiding kan brengen een film over het middeleeuwse leven
te gaan maken.
Het begijnhof heeft naast de vele huisjes voor de begijntjes
ook een kerk, een ziekenhuis en het huis waar de Groot-
mevrouw met haar raad vergaderde. Door het begijnhof
vloeien twee armen van de rivier de Dijle, waardoor de
ingetogenheid van het Groot Begijnhof nog eens wordt ge
accentueerd.
ST. MICHIELSKERK
De St. Michielskerk, voormalige kerk der Jezui'eten,
staat in het hoogste gedeelte van de stad en doet heden ten
dage dienst als parochiekerk. Het is een barokke kerk,
waarin duidelijk de invloeden van de Italiaanse barok zijn
te herkennen.
