gezelschap en de daar gereedstaande
goede gidsen in de steek en ging de
kerk samen met mijn dochter
bekijken. Het verslag, dat nu volgt, is
dus het resultaat van persoonlijk
waarnemen en prakkezeren achteraf.
Naar gewoonte liepen we eerst aan
de buitenkant om de kerk en dan valt
de toren het meest op. Helaas stond
hij, zoals de hele westzijde van de
kerk, zwaar in de steigers, met uit
zondering van het bovenstuk, dat
schoongemaakt en hersteld, een
indruk gaf van de schoonheid van
deze toren, die Vauban „het achtste
wereldwonder" noemde. Door de
edelmoedigheid van de gelovigen, die
in 1451 naar Mechelen trokken om
de „jubileum-aflaat" te verdienen,
kwam het benodigde geld op tafel.
Dus kon op 22 mei 1452 de bouw
van de toren beginnen, geplaatst op
een fundering, die al in 1449 gelegd
was. Zoals vaker in de middeleeuwen
gebeurde, kwam er in 1520, bij een
hoogte van 97 meter, stagnatie; het
Sint-Jan de Doper; beeld in de tuin van
Averbode.
werk werd opgegeven in 1546 en wel
door de fatale klap, die de Mechelse
lakenhandel door de buitenlandse
(meest Engelse) concurrentie opliep,
geldgebrek dus, want hij zou 1 67
meter hoog worden. Ook speelde hier
godsdienstige onenigheid (eufe
mistisch gezegd!) een rol. In 1566 liet
Willem van Oranje de nog bij de toren
opgeslagen bouwmaterialen weg
halen en naar Willemstad vervoeren,
waar ze voor de bouw van deze
vesting werden gebruikt.
Wij zijn hier in de stad van de
Keldermansen, zij, vooral Andries en
Antonie Keldermans, hebben toren en
kerk gebouwd, het is een werk van
generaties geweest. Een wenteltrap
van 51 3 treden leidt naar het hoogste
punt, vanwaar Koning Albert in de
tragische augustusdagen van 1914,
na de inval van de Duitsers, de
bewegingen van zijn leger gadesloeg.
De toren dient tegelijk als voorgevel
en portaal. Er hangt een carillon met
49 klokken in, 31 ervan zijn in 1674
Norbertus? op het terrein van Averbode.
Toren en deel van transept.
gegoten door Hemony uit Amster
dam, de oudsten, de Salvator, de
Maria en de Maria Magdalena,
dateren uit 1498 en zijn waar
schijnlijk door de Mechelse klokken
gieter Waghevens gemaakt. De
jongste, de zogenaamde bevrijdings-
klok, werd in 1947 opgehangen.
Sinds 1922 is er in Mechelen een
beroemde beiaardschool gevestigd.
