heeft dit al lang gemerkt. Met name steltlopers langs de
kust trekken in augustus in grote aantallen naar zuidelij
ker streken. Maar ook in het binnenland kun je wel zien
dat het al zo ver is. Vanaf eind augustus, maar voornamelijk
in september kunnen we op veel plaatsen een klein vogeltje
tegenkomen, wat op andere tijden in het jaar buitengewoon
zeldzaam genoemd kan worden. Ik heb het hier over het Paapje.
Voor veel mensen onbekendmaar nu is het de tijd om er ken
nis mee te maken. Het beste kun je daar voor de fiets nem-
men en maar wat rond gaan rijden, vooral in de buurt van de
zeedijken. Kijk maar eens langs dijken op het prikkeldraad.
Zeer veel kans dat u hem dan tegenkomt. Een klein vogeltje,
op het eerste gezicht bruin en weinig aantrekkelijk. Maar
dan moet u toch maar eens wat beter gaan kijken. Langzaam
wat dichterbij fietsen, maar ook weer niet te dicht. Dat
vinden ze weer al te opdringerig en vliegen dan 'n eindje
verder, vaak ook naar de top van een bonenruiter die rond
deze tijd op 't land te drogen staat. Met de verrekijker
ontdekt u vast wat details.
Een belangrijk kenmerk is de lichte wenkbrauwstreep vlakY~«-^r
boven het oog. In de vlucht vallen twee witte vlekjes op y
aan de basis van de staart wat deze soort onderscheid van
de Roodborsttapuit (die daar niets opvallends heeft) en de
Tapuit (die een heel opvallend witte stuit heeft, zoals de
Huiszwaluw). De rug is vrij donkerbruin, gestreept, de buik
is veel lichter, egaal gekleurd. Hier is ook een verschil
tussen mannetje en vrouwtje te zien. Zoals bijna altijd
moet het mannetje het vrouwtje het hof maken en hij is daar
toe uitgedost met een mooie, roestbruin-rode borst. Het
vrouwtje is daar veel soberder, lichtbruin gekleurd.
Al met al een vrolijke verschijning in ons landschap.
En zeker niet zo zeldzaam als we vroeger dachten, in ieder
geval niet in de tijd van de najaarstrek.
Het kan gebeuren dat je op één morgen enkele tientallen
Paapjes tegenkomt, zodat het niet onwaarschijnlijk is dat
rond deze tijd er vele honderden Paapjes onze streek passe
ren. Maar buiten deze tijd is het Paapje zeldzaam.
De voorjaarstrek gebeurt veel minder opvallend en in broed-
seizoen moeten we met een vergrootglas zoeken naar deze
bonte verschijning.
Waarschijnlijk is het Paapje als broedvogel uit onze streek
verdwenen, en alhoewel hij nooit echt talrijk is geweest,
kwam hij vroeger toch wat algemener voor. De reden van zo'n
achteruitgang is altijd moeilijk te achterhalen. We kunnen
wel wat speculeren. Het Paapje is een typische insekteneter
en zoekt deze in kruidenrijke vegetatiesVroeger kwamen
overal langs dijken kruidenrijke vegetaties voor met hier
en daar wat overhoekjes, waar het Paapje rustig zijn nest
1 2 5
