MANNEN VAN HET EERSTE UUR
Een gesprek met Jaap Hoek en Geert Ottens
Het was zaterdag 11 maart 1972, bijna 33 jaar
geleden dus, toen voor het eerst een groepje
vrijwilligers van Natuurbeschermingsvereniging
(toen nog: Vogelwacht) de Steltkluut op stap ging
om knotwilgen te knotten. Hoewel we het niet
helemaal zeker weten, waren het misschien wel
de eerste vrijwilligers die in Zeeland de zaag ter
hand namen. Een gesprek met de mannen van
het eerste uur, Jaap Hoek (76) en Geert Ottens
(73) of hoe het allemaal begonnen is
's Morgens, even voor tien uur haal ik Jaap op,
die maar een paar huizen bij mij vandaan woont.
We rijden naar Geert in de Klapstraat in Koe
wacht. De twee mannen hebben jarenlang inten
sief samengewerkt, maar dat is lang geleden.
Door: Peter Maas
Sindsdien zien ze elkaar minder dan ze zouden
willen, het weerzien is hartelijk, emotioneel zelfs
en er volgt een stevige omhelzing. "Kom binnen,
kom binnen" roept Geert. Zoals ik hem zelf ook
altijd gekend heb, wanneer dan ook, waarom dan
ook, altijd stond de deur open en altijd voelde je
je meteen welkom. We komen aanvankelijk niet
verder dan de keuken, zo ongeduldig zijn ze alle
bei en het duurt nog een hele tijd voor Geert de
rust heeft om even koffie te halen. Het kost moei
te om de aandacht daar te krijgen waar ik hem
hebben wil: dat knotten, hoe is dat eigenlijk alle
maal begonnen? Eerst moet duidelijk gemaakt
worden hoe het met iedereen gaat en hoe de
hele familie en wederzijdse kennissen het ma-
16
