Miljoenen soorten kleine beestjes leven op
onze aarde. Denk aan insecten, wormen en
andere wriemelende ongewervelden. On-
gewervelden zijn dieren zonder ruggengraat.
Ze spelen belangrijke rollen in de natuur.
Sommige zijn voedsel voor grotere dieren.
Andere helpen bij het opruimen van dode
planten en dieren, waardoor stoffen die we
mineralen noemen in de bodem terugkeren.
Zonder hulp van deze kleine beestjes zouden
planten niet de voedingsstoffen krijgen die
ze nodig hebben om te groeien.
Insecten helpen ons door de planten te
bestuiven en producten te maken die nuttig
zijn voor mensen, zoals de bij voor honing
zorgt. Er zijn er ook die ongedierte in de
tuin opeten, bijvoorbeeld de gaasvlieg die
luizen opeet. Alle wormen verplaatsen zich
kruipend. Ze zijn zeer belangrijk voor het
ecosysteem. Ze helpen door de bodem
voor planten en dieren gezond te houden.
De bloedzuiger is een soort worm die op
een vreemdere manier nuttig is. Dokters
gebruiken ze soms om mensen te genezen!
Gaasvliegen zijn mooie teer uitziende beestjes,
maar schijn bedriegt! Hun baby's zijn felle
roofdieren. De larven zijn uitstekende jagers,
die op hele kleine alligators lijken. Ze eten
vooral bladluizen. Bladluizen zijn kleine in
secten die fruit- en groentegewassen kunnen
verwoesten. Gaasvlieglarven eten zo veel
bladluizen dat ze bladluisleeuwen worden
genoemd. Eén larve kan wel tweehonderd
per week eten. Daarom kopen
inders en boeren zelfs doosjes
met gaasvliegeneitjes die ze op hun akkers
uitzetten! De volwassen gaasvliegen eten
meestal nectar en stuifmeel. Ze zijn 2,5 cen
timeter lang, met een groen lichaam en een
gele kop.
Hoe lang is een larve? Maar 1 cm?!
Bloedzuigers leven in meren, rivieren en beken.
Het grote verschil met de regenworm is dat
bloedzuigers zuignappen aan beide uiteinden
van hun lichaam hebben. Ook bezitten ze
vaak tanden. Ze bijten dieren en zuigen hun
bloed. De dieren voelen geen pijn wanneer
ze gebeten orden door de bloedzuiger.
Wanneer bloedzuigers bijten, spuiten ze een
stof in de open wond. Deze stof zorgt ervoor
dat die plek verdoofd wordt, het bloed blijft
stromen en het wondje geen korst kan vormen.
In de oudheid dachten artsen dat de slijme
rige wormen, wonden konden genezen en
koorts konden verlichten. In Amerika en in
Azië wordt de bloedzuiger soms nog steeds
gebruikt, maar veel minder dan vroeger. 130 jaar
geleden werden alleen al in de Parijse zie
kenhuizen zo'n zes miljoen bloedzuigers
gebruikt voor aderlatingen.
Anja van der Giessen
