Hardnekkige misverstanden rond de bevrijding van Walcheren
van de luchtstrijdkrachten om het gevraagde bombardement door 700
zware bommenwerpers uit te voeren. Hij vond dat de R.A.F. boven
Walcheren al meer dan zijn plicht had gedaan en vond dat de infanterie het
veroveren van het eiland niet aan de luchtmacht moest overlaten. Zij had
vier dijken doorgegooid en enkele weken lang gigantische hoeveelheden
bommen op de kuststrook laten neerdalen om het eiland stormrijp te
maken en nu was het welletjes. Als de kustbatterijen in hun zware beton
nen bunkers nog niet waren uitgeschakeld dan zou dat met verder bombar
deren ook niet lukken. Dus vond hij het tijd er maar eens troepen heen te
sturen.
De kwestie liep zo hoog op dat ook Churchill naar zijn mening werd
gevraagd. Die vond dat de bevolking van Walcheren al meer dan genoeg
ellende had meegemaakt, maar hij was geen militair commandant dus
raadde hij aan het probleem aan Eisenhower voor te leggen.
Het alles verwoestende bombardement dat aan de landingen vooraf had
moeten gaan is ons daardoor bespaard gebleven. De troepen moesten het
maar doen met de vuursteun van de Canadese artillerie op de kust van
Zeeuws-Vlaanderen en van het bedaagde slagschip de Warspite en de
monitors Erebus en Roberts. De luchtsteun kwam later van de tactische
luchtmacht vanuit België met zijn Typhoon jachtbommenwerpers.
De geweldige verliezen
Tijdens de landingen zouden de geallieerden geweldige verliezen hebben
geleden. De Zeeuwse encyclopedie spreekt van 10.000 gesneuvelden en
de krant vermeldde onlangs dat een Duitse boekenschrijver daar nog een
schepje bovenop wilde doen en bovendien beweerde dat door de verove
ring van Walcheren de oorlog een beslissende wending had genomen.
Gelukkig allemaal misverstanden. Als we alle gesneuvelden van de ver
schuilende geallieerde krijgsmachtonderdelen, landmacht, marine en
luchtmacht, bij elkaar optellen komen we uit op ruim 600 tijdens de strijd
op Walcheren tussen 1 en 8 november. De optelsom is bijzonder moeilijk
omdat meestal van 'verliezen' wordt gesproken, dat zijn doden, gewonden,
zieken, vermisten en krijgsgevangenen tezamen.
Het grootste misverstand:
de geallieerden gebruikten amfibische tanks
Bij de landingen in Vlissingen en Westkapelle werd gebruik gemaakt van
de Buffalo, de L.V.T. (Landing Vehicle Tracked), dus een landingsvoertuig
op rupsbanden. Op die rupsbanden waren stalen schoepen gelast zodat ze
als een soort raderboot konden varen. Een militaire primeur, die in de
U.S.A. was ontwikkeld voor de landingen op de eilanden in de Pacific die
op de Japanners veroverd moesten worden. De Buffalo's waren per schip
66