'We kunnen alles als er maar geld is'
Hydroloog Schotting vertrouwt op de techniek
Peter Maas
Ruud Schotting was de eerste spreker op de Thijs
Kramer lezing. Hij zette in de Koorkerk een micro
foontje op zijn hoofd en begon meteen enthousiast
heen en weer te lopen. Dingen aanwijzen op het
scherm, eventjes maar, want hij wilde meteen weer
contact met het publiek. Het voelde aan alsof we in
de collegezalen zaten. De statige kerk accentueerde
dat: de hoogte, het invallende licht, de preekstoel
met indrukwekkend gewelf en de stem die lang
zaam wegstierf in de echo.
Schotting verwelkomde ons in
zijn boeiende wereld van de tech-
niek. "Honderd jaar terug dach-
ten we eigenlijk alles al te weten.
Maar toen kwamen de kwantummecha
nica en de relativiteitstheorie. Ineens was
niets meer zeker en ontstonden er nieu
we denkbeelden. Er werden plannen
gesmeed om de Afsluitdijk aan te leggen.
Nog nooit was er in Nederland op zo'n
grote schaal ingegrepen in het landschap.
Tussen de Waddenzee en het IJsselmeer
ontstond een harde grens. Het zoete en
zoute water werden voorgoed gescheiden.
Deze methode zou ook in ons Deltagebied
op grote schaal navolging vinden.
De natuur leek dan uiteindelijk toch
overwonnen te zijn. De waterwolf ver
bannen!
Toch gebeurden er de laatste honderd
jaar allerlei onvoorstelbare en schokkende
dingen."
Geschiedenis
Schotting haalt enkele voorbeelden aan:
de Tweede Wereldoorlog 1940-1945), de
Ramp (1953), Tsjernobyl (1986) en
recent de orkaan Katrina (2005) die New
Orleans verwoestte. Maar tegelijkertijd
werden er ook technisch wonderen ver
richt waarop we nog altijd met ontzag
terugkijken. Zo liepen er dertig tot veertig
jaar geleden werkelijk mensen op de
maan.
Ruud Schotting
Ruud Schotting is hydroloog en hoogleraar kwantitatief watermanagement aan
de Roosevelt Academy in Middelburg. Zelf is hij een enthousiaste Rotterdammer,
maar zijn grootouders waren Zeeuwen. Zijn opa en oma vormen voor hem een
ideaal begin voor een reis door de tijd. Van honderd jaar terug tot honderd jaar
vooruit. Leidraad: 'De technische mogelijkheden zijn onbegrensd'.
Vertrouwen in de techniek
Het Deltagebied, waartoe eigenlijk zowat
heel Nederland behoort, is een zeer
gestructureerd landschap en erg plat. Zelf
woont Schotting op een van de laagst
gelegen plaatsen van Nederland, zo'n 7
meter onder NAP. Zorgen maakt hij zich
allerminst. Soms gaat het wel eens mis,
natuurlijk, de geschiedenisboeken staan
er vol van. Maar de techniek kan wonde
ren doen. Wat niét kon, bleek toch wel te
kunnen. Hij geeft de Oosterscheldekering
als schoolvoorbeeld. Wat daar voor nodig
was! Maar de kering ligt er en hij werkt.
Het maakt dat Schotting een nagenoeg
onbegrensd vertrouwen heeft in de tech
niek. Althans, zolang je maar niet in
Bangladesh woont, oók een deltagebied.
Alle problemen die daar spelen zijn, vol
gens hem, technisch gezien onmiddellijk
op te lossen. Maar daar is er geen geld
Bodemverontreiniging
Toch waarschuwt Schotting, zonder dat je
daarbij meteen een gevoel krijgt van: 'O
jee, daar gaan we weer'. We wonen op de
contactzone tussen zout en zoet water,
maar het zoute water is fors in de meer
derheid. En met dat zoete water springen
we niet altijd zo verstandig om. Er zijn in
Nederland bijvoorbeeld zo'n 600.000 ver
dachte locaties met bodemverontreini
ging. Lekkerkerk schudde wat dat betreft
flink aan de boom. Moedeloosheid is vol
gens Schotting niet op zijn plaats. Voor
5 WANTIJ April '08
