Johan van de Gronden, hoe denkt hij over natuur, het WNF, Suriname,
zijn loopbaan en meer? En wat heeft hij voor toekomstplannen? Over
dat alles sprak ik met hem in het klimaatvriendelijke kantoor van het
Wereld Natuur Fonds in Zeist.
Suriname
Trots
Bouke Kromhout van der Meer
Als kind wist hij het al: filosoof wilde hij
worden. Of dierenarts, dat leek hem ook
leuk, het liefst als een soort Daktari. Dat
lijken heel verschillende dingen, maar
Johan zegt: 'Ik denk dat de bron bijna iden
tiek is, de bron van verwondering. Filoso
fen worden gedreven door verwondering
en het vermogen om vragen te blijven stel
len. De natuur, biologie, ecologie zijn een
grote bron van verwondering. Je maakt
onderdeel uit van iets groots. Er gaat
eigenlijk geen dag voorbij dat ik denk: goh,
wat zit dat verbluffend in elkaar.'
Na zijn studie filosofie werkte Johan onder
meer in Suriname, Denemarken en Zuid-
Afrika. Daarover: 'Ik ben met alle drie de
landen op een andere manier verbonden.
Maar Suriname is mijn grote liefde, ik heb
daar vier jaar gewoond. De uitbundigheid
van de tropen is overweldigend. Het is één
van de mooiste landen op aarde. 93 van
het land bestaat uit bos, oorspronkelijk
bos. En er is een wilde kust. Geen hotels,
maar mangroven en modderbanken, vrij
stromende rivieren. Ik hou ook enorm van
de smeltkroes in Caraïbische landen:
Javaans, Creools, Hindoestaans, diverse
Indiaanse groepen. Een heel bijzondere
samenleving. Het was mijn eerste job in
het buitenland en dat vormt je ook. Ja, ik
hou intens van Suriname.'
In 2006 werd Johan directeur van het
Wereld Natuur Fonds (WNF). 'Dingen
lopen zoals ze lopen. En ineens ben je op je
43ste directeur van het WNF. Dat had ik op
geen enkele manier aan zien komen, en ja,
zo komt het toch bij elkaar: filosoof zijn en
het beschermen van de natuur.'
Hij verlaat het WNF, per 1 juli, na tien jaar,
en dat is lang voor hem. Daarvoor werkte
hij iedere drie a vier jaar ergens anders. 'Ik
heb deze baan beschouwd als een enorm
voorrecht. Er is volgens mij geen mooiere
baan in de natuurbescherming dan direc
teur van het WNF. Wel iets waar hoge ver
wachtingen en eisen aan je worden
gesteld. Directeur van het WNF ben je
12 wantij april 2016
