Het is tijd om vooruit te kijken: voorbij kernenergie als het antwoord op de
energietransitie. Daarvoor is nodig dat we wennen aan het feit dat energie
productie niet meer beperkt is tot een energiecentrale, maar een gediversifieerd
onderdeel wordt van onze samenleving.
Thorium
Voordelen
'Voorbij
kernenergie'
Mascha Dedert
Onderzoek in de jaren 30 en '40 van de
twintigste eeuw resulteerde in de bouw
van de eerste kernreactor. Kernsplijting
werd hiermee een nieuwe energiebron en
kernenergie een realiteit. Maar de wijze
waarop kernenergie zou kunnen worden
geproduceerd lag nog open. Kernenergie
is mogelijk met het gebruik uranium als
grondstof. Uranium moet gedolven
worden en wekt energie op met een
proces dat onder strikte condities moet
verlopen wil de productie veilig zijn en
waarbijook nog eens zeer radioactief
afval en het gevaarlijke plutonium worden
geproduceerd.
Een andere technologie voor kernenergie
gebruikt thorium als grondstof; een
metaal datwijdverbreid beschikbaar is,
een controleerbare vorm van energie
productie mogelijk maakt en minder
zwaarradioactiefafval produceert. Een
logische keuze voor de minst kwade zou je
denken, maar in tijden van de Koude
Oorlog en wapenwedloop werd gekozen
voorde uraniumtechnologie. Plutonium
wordt namelijk gebruikt voor de productie
van kernwapens. Daarmee werd de weg
vrijgemaakt voor de minst duurzame én
potentieel meest gevaarlijke vorm van
kernenergie. De alternatieve vormen van
kernenergie, de zogeheten gesmolten
zoutreactoren metthorium en kernfusie,
zijn nog in ontwikkeling en het is niet te
verwachten dat deze in de komende
decennia op grote schaal energie zullen
produceren. Ook hier blijft hetvraagstuk
van het kernafval.
We hebben lange tijd kunnen profiteren
van de voordelen van fossiele brand
stoffen (bruinkool, steenkool, olie en gas)
voor onze energieproductie. Vanwege de
hoge energiedichtheid was er relatief
weinig ruimtebeslag nodig. Voort
schrijdend inzicht laat nu echter duidelijk
de nadelige effecten op klimaat en milieu
zien. Ook een kerncentrale heeft, net als
een energiecentrale draaiend op fossiele
brandstoffen, relatief weinig ruimte nodig.
Kernenergie stoot tijdens de energie
productie in verhouding tot fossiele
