Hoe werkt een
rioolwaterzuivering?
"De kern van de zuivering is de be-
luchtingstank. Hierin leven bacteriën
die het vuil 'opvreten' en omzetten in
onschadelijke gassen. Wat overblijft is
slib en schoon water."
Hoe zuinig zijn de zuiveringen?
"Behoorlijk! We zijn al meer dan
tien jaar bezig met het toepassen
van technologie om zo energiezuinig
mogelijk te zuiveren. Op sommige
fronten zijn we daarmee voorloper.
Onze grootste rioolwaterzuivering in
Ritthem behoort tot de energiezuinig
ste zuiveringen van Nederland."
Wat gebeurt er concreet?
"We winnen energie uit het afvalwater.
Door het gevormde slib te vergisten
ontstaat er biogas. Dat gebruiken we
om elektriciteit en warmte op te wek
ken. Zo voorzien we op de zuivering
in Ritthem voor 70 tot 80% in onze
eigen energie. Dat willen we verhogen
tot 150%. Dat betekent dat we energie
kunnen terugleveren aan Delta. Door
het vergisten hebben we ook minder
slib, wat een besparing oplevert."
Waarom is minder slib een
besparing?
"We betalen voor het afvoeren van het
slib. Het slib gaat naar een bedrijf in
Moerdijk. Daar wordt het verbrand.
Overigens wordt de as van het ver
brande slib ook opnieuw gebruikt,
bijvoorbeeld in de wegenbouw. Bij
de verbranding wordt ook energie
opgewekt."
Waarom wordt er geen drink
water gemaakt van afvalwater?
"Dat is technisch wel mogelijk, maar
het is relatief duur. Drinkwater wordt
tot vele cijfers achter de komma ge
zuiverd. Het heeft ook psychologische
redenen. Veel mensen zouden er een
raar gevoel bij hebben om drinkwater
te drinken dat uit afvalwater gemaakt
is. Bij onze zuivering in Terneuzen
leveren we wel gezuiverd water om te
gebruiken in de industrie."
Wat gebeurt er verder?
"Bacteriën hebben zuurstof nodig
om hun werk te doen. Die zuur
stof voegen we toe door het water te
beluchten. Je zult begrijpen dat hier
veel energie voor nodig is. 50% van
het energieverbruik van een rioolwa
terzuivering bestaat uit beluchting.
Sinds een aantal jaren werken we met
plaatbeluchting, dat is een efficiënte
manier om lucht in het water te
krijgen."
Wat brengt de toekomst?
"In het afvalwater zitten veel voe
dingsstoffen. Die zou je eruit kunnen
halen om bijvoorbeeld kunstmest van
te maken. Terugwinning van fosfaat
en stikstof is technisch mogelijk maar
het is de vraag of het ook rendabel
kan. Fosfaat is een eindige grondstof,
net als olie bijvoorbeeld. Daarom
wordt het steeds belangrijker om over
dit soort zaken na te denken."
Kan het zuiveren nog
goedkoper?
"We besteden 2 miljoen euro per jaar
aan de inkoop van energie voor het
zuiveren van rioolwater. Als je daar
een procent op kunt besparen is dat
de moeite waard. De doelstelling is
om 2% per jaar te besparen."
Wat zijn de grootste
uitdagingen?
"Het terugwinnen van grondstoffen is
moeilijker dan energie. Biodiesel en
bioplastic zijn bijvoorbeeld mogelijk
maar daar is veel complexe techno
logie voor nodig. Bovendien moet het
financieel haalbaar zijn. Onze taak
als overheidsorgaan is water schoon
maken en niet om grondstoffen te
leveren. Maar als het kostenneutraal
kan, dan doen we het." I
13
Uiterst links: een van de tanks op de
rioolwaterzuivering in Ritthem.
Links: Johannes Vijlbrief:
"In afvalwater zitten veel voedings
stoffen. Die zou je eruit kunnen halen
om kunstmest van te maken."
