Slechts 10% van de scheepsvaartbemanning is vrouw.
Barbara Francke (42) uit Aagtekerke is er één van. Als kapitein
op een kustvaarder vaart ze heel Europa rond. "Zeg, ik kan zeker
wè Zeeuws tegen julder proaten?"
"Ik wist niet wat ik wilde worden. Na de
mavo en havo zag ik een advertentie van
de Rabobank in Domburg voor werken en
leren. Dat leek me wel wat. Ik heb er veel
geleerd, maar wist na die twee jaar ook dat
ik ab-so-luut geen kantoorbaan ambieerde.
Van 8 tot 5 werken, maar 2 dagen vrij en
dan ook nog je huishouden moeten doen?!"
Wegdromen
Dat heeft ze inmiddels wel anders geregeld.
Ze ging op haar twintigste naar de
Zeevaartschool. "Ik zag al die schepen
langsvaren als ik in ons strandkot zat en
vroeg me af waar ze naartoe gingen." Het
is het avontuur en de romantiek die haar
lieten wegdromen naar een carrière op het
water. Maar het bleef niet bij een droom
of een verhaal uit De scheepsjongens van
Bontekoe. Ze maakte het waarheid.
"M'n stage begon in het stukgoed. Dan
vervoer je alles behalve vloeistoffen of
gassen. Granietblokken, papierrollen,
staalrollen. Op dit soort schepen heb je
één, twee of drie ruimen. Zie het als een
schoenendoos, een grote diepe bak. Later
heb ik op chemicaliëntankers gevaren."
Een kleintje
Nu vaart ze alweer vijf jaar op de Helenic,
een coaster van 90 meter lang. "Een kleintje
dus. Met één groot ruim, maar er kunnen
wel graanschotten in. We varen korte
afstanden, alleen in Europa. Zeg maar,
grofweg van Rusland naar Ierland en van
Noorwegen naar Portugal. Op m'n vorige
vracht had ik steentjes uit Spanje mee
voor een tuincentrum hier. Nu hebben we
suikerbietenpulp uit Rusland mee."
Sfeerbeheer
Ze werkt zes weken op, zes weken af.
"We hebben een Nederlandse stuurman,
Russische machinist en Indonesische kok
en matrozen. Als kapitein vertegenwoordig
ik de rederij, doe de communicatie met de
autoriteiten, loop samen met de stuurman
de wachten en ik zie het ook als mijn taak
om voor het sfeerbeheer te zorgen. Ik ben
enorm van het communiceren, probeer een
open sfeer te creëren waarin ruimte is voor
eigen initiatieven. Je vaart tenslotte met z'n
allen. Als ik merk dat iemand niet zo lekker
in z'n vel zit, ga ik meestal even een praatje
maken." Of ze me accepteren als vrouw?
Nou, er is niet zo veel keus. Ze moeten het
met me doen."
Avontuur
Terug naar het avontuur en de romantiek.
Is het er echt? Barbara: "Avontuur genoeg!
Soms zelfs veel te veel. Ik weet nog dat ik
derde stuurman was en we in een storm
door Linda van Dijke
Scheldestromen lente 2019
Scheldestromen lente 2019
