- 18 -
veel te wijde sn verfomfaaide pantalon op gewenste hoogte
werd gehouden door een pluizig stuk touw. Zijn stem sprak
een plat Middelburgs dialect, maar zijn geoefend oog be
zat de scherpte van een havik en in zijn kunstzinnig en
waakzaam brein zetelde hst vermogen om zelfs de kleinste
keramische scherf met 'feilloze zekerheid te determineren,
In augustus 1962 stierf hij op 82-jarige leeftijd in de
beklemmende eenzaamheid van een der kamers van het Mid
delburgs ziekenhuis. Zijn dood maakte een einde aan een
zeer merkwaardig leven,- dat de vreemde gespletenheid in
zich droeg van straatarme rijkdom en schatrijke*armoe
kant ".Villem Bal bezat de Spartaanse discipline om zelfs
de meest eenvoudige levensgenoegens te offeren op het al
taar van een heilig ideaal, zijn antiekverzameling.
Zo kon het gebeuren dat hij op een verkoping plotseling
voor een hoop lompen bleef staan en uit de waardeloze
vodden een hoed opdiepte om deze tenslotte na een aan
dachtige vergelijking te verwisselen met zijn eigen hoofd
deksel
Maar een ogenblik later riep deze zelfde man toen de-
prijs van een porseleinen schaaltje tot driehonderd gul
den opliep ineens? ':Tk bied" duizend gulden en dan is het
nog te weinig! 11
Be bieders vei"stomden en Bal kon zijn schaaltje aan
zijn collectie toevoegen.
Willem Bal was antiquair, maar zijn antiquairschap was
geen middel, maar doel. Hij verkocht geen antiek om van de
winst een barokke villa, een strak gestijlde auto of een
luxueuze motorboot te kopen, maar om zijn verzameling te
verrijken. Als hij om een gulden vocht, was dit geen daad
van materialisme, naar een van idealisme, want zijn ver
zameling bezat voor hem grote geestelijke waarden.
Be twee huizen aan de Kromme ïïaele werden aanvankelijk
bewoond door Bals vader die er een bakkerszaak en antiek
handel dreef. Zo legde vader Bal dé eerste grondslagen
voor de kunstkennis en de verzameling van de later beroemd
geworden zoon.
Vader Bal gaf zijn zoon ook een technische vorming, maar