- 19 -
de wereld der techniek en die van de kuns;t waren voor
Willem blijkbaar onverenigbaar, want hij maakte slechts
één zeereis als machinist en gaf er verder de brui .aan.
Wel zuchtte Willem Bal na de dood van zijn vader nog
lange tijd onder de kijfzieke dictatuur van zijn twee onge
huwde zusters, die hem meedogenloos "ielikmaekert!
(d.i. Huwelijksmaker??) lieten bakken, een soort koeken
en tevens een Baleriaanse specialiteit. Toen ook de
zusters zich hadden teruggetrokken in het sobere familie
graf en daarin het geheime recept van de ielikmaeker
hadden meegenomen, verrichtte Willem Bal zijn eerste be
langrijke zelfstandige daad en sloot onmiddellijk de bak
kerij
Vanaf dit moment begon een glansrijke antq.uair.scar-
rière. Want Willem Bal had het geluk aan zijn zijde. Niet
alleen door zijn zakelijke en kunstzinnige inslag en nooit
aflatende speurzin, maar ook door de lange nabloeidie
Middelburg genoot gedurende de 18e eeuw. Bit was de
bloeitijd van de Belftse plateelbakkerijen en de eeuw dat
uit China in Nederland grote hoeveelheden schitterend
porselein werden ingevoerd, waarvan uiteraard zeer veel
bij de rijke Middelburgse patriciërs terecht kwam.
Deze heren wilden echter - evenals onze eigentijdse
mens trouwens - gaarne modern blijven en de ouderwets ge
worden spullen gaven zij mee aan de boerendochters die
als dienstboden in hun weelderige huizen werkzaam waren.
Of zij brachten hun uit de mode geraakte meubelen en
gebruiksvoorwerpen naar de veiling waar deze goederen
door de arme Walcherse plattelanders voor een appel en
een ei werden opgekocht. Zo werden de Walcherse boeren
en plattelanders overstroomd met prachtige kunstnijver-
heidsprodukten en de speurende Bal richtte onder de
bezittihgen van hun 20e eeuwse nazaten ware slachtingen
aan.
Zo kon het zelfs gebeuren dat Willem Bal op een stra
lende zomermorgen in de nabijheid van een Walchers dorp
op het erf van een boerderijtje belandde. Hier bleef hij
als aan de grond genageld staan, terwijl hij zijn antquairs-