21 -
Maar zijn lach. kwam diep uit de horst en was toch geluid
loos.; het was een verzamelaarslach.
Bal bekwaamde zich niet alleen praktisch maar ook
theoretisch. Hij las zeer intensief de vakliteratuur en
volgde zelfs zo goed en zo kwaad zijn matige kennis van
de franse taal hem dit toeliet gedurende enige, weken
de colleges van een professor aan de Sorbonne, die er
kunstnijverheid doceerde.
Langzamerhand werd het moeilijker om op eigen bodem
nog veel antiek te ontdekken. Bal ging reizen maken naar
België, Duitsland, frankrijk en Engeland.
Zo ontstonden belangrijke relaties en Bal die voor de
meeste van zijn stadgenoten een onzichtbare figuur bleef,
verwierf in de antiekwereld door zijn vaktechnische be
kwaamheden een internationale reputatie. Dit resul
teerde zelfs in het vererend bezoek van het Britse
Vorstenpaar aan zijn nederige woningen aan de Kromme
Weele1 j
Bal was met trots vervuld en maakte het stijlvolle
gebaar de Engelse Koningin in een vroeg-17e-eeuwse
Spaanse stoel te doen plaats nemen. Het Britse.Konings
paar was echter vergezeld van enkele Nederlandse auto
riteiten en toen daar even de gelegenheid voor was,
las een van deze heren Bal scherp, doch discreet fluis
terend, de les over het feit dat hij de Engelse Vorstin
in zulk een onmogelijk en wormstekig meubel had laten
plaats-nemen
Willem Bal was echter geen gemakkelijk mens. Hij kon
zelfs zeer cynisch uitvallen en nu was hij in zijn be
roepseer aangetast. Hij brulde dan ook woedend dat de
Koningin in de de beste stoel had gezeten die hij bezat
en dat men maar eens moest proberen in Zeeland zon
tweede exemplaar te bemachtigen. Daarbij deed hij zijn ver
weer vergezeld gaan van enkele terman, die wegens hun
markante struktuur onmogelijk voor het nageslacht kunnen
worden opgetekend.
Bal was ook een koppig man. Oktober van het jaar 1944