VERSLAG van een werkbezoek
van Koning Willem III
aan Walcheren op dinsdag 9 september 1873
Honderdtwaalf jaar geleden werd er een groot feest gevierd op Walcheren.
Op die septemberdag kwam Koning Willem III hoogst persoonlijk naar
Zeeland om bij de opening van de nieuwe havens en de nieuwe losplaats van de
spoorwegen in Vlissingen aanwezig te zijn.
Acht jaar had het geduurd eer de 'Kamers' dit plan hadden goedgekeurd.
Eindelijk begon men in te zien hoe belangrijk voor een haven goede verbin
dingen met het achterland zijn. De spoorweg, gekoppeld aan de havenwerken,
was een logisch gevolg van de ontwikkeling van de techniek. Vlissingen hoopte
door deze verbinding een grote doorvoerhaven voor heel Europa te worden,
want:
a. Middelburg was vanouds een belangrijk handelscentrum als zetel van de
Verenigde Oostindische Compagnie;
b. Het Kanaal door Walcheren was een mooie verbinding met de zee, maar
de nieuwe stoomboten konden dit kanaal niet bevaren.
De spoorwegen vervoerden behalve passagiers ook goederen en men had grote
verwachtingen van deze nieuwe ontwikkeling.
In de feestuitgave van de Middelburgsche Courant van 9 september 1873
wordt uitgebreid beschreven hoe mooi Vlissingen versierd was ter ere van deze
dag. Men had kosten noch moeite gespaard. Op het haventerrein was een
tribune opgesteld voor de genodigden, een grote feestzaal was ingericht met
draperieën en een troon, met purper fluweel gestoffeerd, was opgesteld. Hier
zou de Koning met zijn broer Prins Hendrik, die zeer veel belang in de zeevaart
stelde, het diner gebruiken. De begeleidende muziek zou worden verzorgd
door de muziekkorpsen van de Grenadiers en Jagers.
In de stad had ieder plein, ieder straatje een ereboog. Op de Stationsweg, de
Nieuwendijk en bij het standbeeld van De Ruijter en de Erve Zeemans- en
Visschersbeurs hingen groen en bloemen. Geen hoekje van de stad was
vergeten.
Er waren gelegenheidsgedichten gemaakt en een feestcantate, geschreven door
de heer J.C. Altorffer en op muziek gezet door de heer H.J. Kirrwald.
De Koning en de Prins met gevolg komen met het Koninklijk stoomjacht aan
op het Haventerrein en worden ontvangen in de prachtige feestzaal.
Begroetingen en toespraken volgen. Het koor zingt, staande op de speciaal
daarvoor opgerichte tribune, de cantate.
Voor de Vlissingers was dit een bijzondere dag. Men wandelde langs de
spoorweg- en havenwerken; heel druk was het bij de spoortreinen die van
Roosendaal en Middelburg aankwamen. Er werd ruimschoots gebruik
gemaakt van de gelegenheid een rit te maken. Zelfs de goederenwagons zaten
vol met passagiers!
Bezoekers 'van den overkant' waren overgevaren om dit alles mee te maken.
12
