De Simpelhuisstraat in Middelburg ontleent
zijn naam aan het Simpelhuis. Een voormalig
Cellebroedersklooster waarvan de bewoners,
Cellenbroeders, een religieuze gemeenschap
vormden. Deze broeders verpleegden vooral
veel geesteszieken en mensen met besmettelijke
ziekten. Het zullen met name de geesteszieken
zijn geweest, de simpelen, die de aandacht van
de toenmalige bewoners van Middelburg trok
ken en die door deze straatnaam voor altijd aan
de vergetelheid zijn ontrukt.
Het ontstaan van de kloosterorde zal in de 14e
eeuw hebben plaatsgevonden toen de pest (de
zwarte dood) heel Europa teisterde.
Of de orde in die tijd ook al in Middelburg
aktief was is niet bekend. Uit oude stadsreke
ningen weten we dat ze in elk geval in het jaar
1473 al in Middelburg aanwezig waren.
In 1574, het jaar waarin Middelburg zich over
gaf aan de Prinsgezinde troepen, verlieten bijna
alle religieuzen de stad. De Cellebroeders moch
ten echter blijven. Men kon en wilde ze niet
missen, gezien het vele goede werk dat zij deden.
Het Simpelhuis is lang als "verpleginginrichting"
blijven bestaan. In de Wijngaardstraat bevindt
zich een gevelsteen in de muur van het Simpel
huis waarop dit vermeld wordt.
De kapel van het klooster is kort na 1574 als
kerk in gebruik genomen en is nu ook nog altijd
als de Engelse Kerk bekend. Vanwege het in
tieme karakter wordt de kapel vaak gebruikt
voor huwelijksbevestigingen en de nabijheid
van het Stadhuis zal daar zeker toe bijdragen.
Het Simpelhuisstraatje is, hoewel op zich onop
vallend, bij nadere bestudering erg interessant.
In z'n verschijningsvorm een typisch achterstraat
je, d.w.z. een achterontsluiting van een hoofd
straat (de Vlasmarkt) met aan één zijde stallen
en koetsruimten en aan de andere zijde beschei
den woningen. Op de tekening is dit niet te zien,
wel de hogere daken van woningen aan de
Vlasmarkt.
Natuurlijk gaat de achterstraat-theorie niet hele
maal meer op. In de loop der tijden is de stad
horizontaal en vertikaal steeds meer verdicht als
gevolg van de beperkte bouwruimte binnen de
wallen der stad. Daardoor onstonden afwijkin
gen die echter juist medeverantwoordelijk zijn
voor het levendige stadsbeeld. Er is vaak verschil
ontstaan in grootte, hoogte, vorm, materiaal en
funktie.
Het Simpelhuisstraatje heeft samen met de
direkte omgeving, Vlasmarkt, Wijngaardstraat
en Penninghoek grotendeels zijn vorm en in
houd uit de tijd van de Cellebroeders behouden.
De Stadhuisstraat en het Bodenplein vormen
hierop een naoorlogse uitzondering, maar zijn
niet echt storend.
Een nadere bestudering middels een wandeling
is van harte aan te bevelen.
F.A. Broeksma
Bron: Encyclopedie van Zeeland
16
