de jongen daar terugkwam waren alle lan
dingsvaartuigen en ook Dick Skerten van
het Vlissingse landingsstrandje en van
'onder de Oranjemolen' verdwenen.
Onderscheiding
Pas in het voorjaar van 2002 werd de ken
nismaking hernieuwd. Dick Skerten
berichtte dat destijds, op die novemberdag
in 1944, het hele flottielje diezelfde namid
dag nog bevel had gekregen onverwijld
naar Engeland terug te keren. Er was geen
tijd meer geweest om afscheid te nemen.
Enkele dagen later had Dick het bericht
gekregen dat hij op een bepaalde datum
op Buckingham Palace (het koninklijk
paleis) in Londen, zou worden ontboden.
Hij zou daar, uit handen koning George VI
zelf, een onderscheiding, de D.S.C. (Distin
guished Service Cross) ontvangen voor
zijn moedige optreden op Omaha Beach
op D-day. Maar die uitreiking ging niet
door, want Dick Skerten moest, voordat
het zover was, naar het Nederlandse Din-
teloord komen om van daaruit nachtelijke
landingen uit te voeren om Nederlandse
jongemannen aan land te zetten die op
Overflakkee inlichtingen moesten gaan
inwinnen. Dat eiland was toen nog door de
Duitsers bezet en zou dat tot 5 mei 1945
blijven. "Ik moest de koning schriftelijk mijn
verontschuldigingen aanbieden, dat ik
wegens 'bezigheden elders' op de geplan
de datum niet bij hem aanwezig kon zijn."
De koning wist blijkbaar niets af van die
'bepaalde bezigheden' van zijn onderda
nen. De geheimhouding met betrekking tot
de activiteiten van de troepen was uiterst
strikt.
Skerten is nooit meer bij koning George op
bezoek geweest en de onderscheiding
werd hem enige tijd later als postpakketje
toegezonden. Zo makkelijk ging dat toen.
Terugkeer
Op 5 mei 1945, de dag dat Duitsland capi
tuleerde en er een eind kwam aan de oor
log in Europa, was Dick Skerten niet zo
heel ver van Vlissingen verwijderd. Hij zat
namelijk een groot gedeelte van die heug
lijke dag met zijn landingsboot vast op een
zandbank in de Westerschelde en kon 'zijn'
Oranjemolen door een verrekijker op grote
afstand in de verte zien staan. Pas in 1995
keerde hij met zijn vrouw naar Vlissingen
terug om de molen en de omgeving van
Uncle Beach nog eens terug te zien.
Helaas overleed Richard Skerten in maart
2003 aan een hartaanval en moest de
kennismaking worden voortgezet door
diens echtgenote, Jeanette. Zij kwam in
mei 2004 met haar dochter naar Vlissingen
om daar de Oranjemolen waarbij haar man
zich zo thuisvoelde - destijds flink geha
vend, nu weer gerestaureerd - nog eens
van dichtbij te bekijken. Jammer, heel jam
mer dat Dick Skerten daar zelf niet meer
bij kon zijn.
Hans Tuynman
