uitnodigingen de deur uit, met als resultaat
24 inschrijvingen: twee groepen uit Wal
cheren, negen uit Zeeuws-Vlaanderen, zes
uit Zuid-Beveland en zeven van buiten de
provincie.
Het bedevaartweekend werd zaterdag 17
augustus geopend met een mars door
Middelburg en aansluitend een vlaggenpa-
rade op de Markt. De deelnemers werden
daar verwelkomd door de districtscommis
saris en na gebed werd de padvinderswet
voorgelezen en inspectie gehouden. Na
afloop ging de ene helft naar het Schut
tershof om de meegebrachte boterham
men op te eten, de andere marcheerde
naar de r.-k. noodkerk voor het lof. Na
afloop van de dienst werd gewisseld. Om
halfacht werden op de Markt de vlaggen
gestreken en vertrokken de bedevaartgan
gers per bus naar Berkenbosch. Op het
nabijgelegen Schoonoord werd 's avonds
een kampvuur gehouden en omstreeks elf
uur dook iedereen in zijn slaapzak.
De volgende dag moesten de verkenners
vroeg uit de veren. Na wassen, aankleden
en het ochtendgebed was er een open
luchtmis met een preek en heilige commu
nie. Na de mis werd ontbeten en volgden
er buitenspelen. De ochtend werd besloten
met een toespraak over het 'verkennen',
's Middags was het hoogtepunt een lof met
processie. Onder gezang en het bidden
van het rozenhoedje werd de beeltenis van
Maria rondgedragen. Na deze ceremonie
werd de vlag gestreken en was de bede
vaart afgelopen. De verkenners gingen
met bussen naar Middelburg en vandaar
per trein naar huis.
Eindelijk naar Vrouwenpolder
Pas in 1947 kon de bedevaart naar Vrou
wenpolder zelf worden gemaakt, al werd
nog wel een deel van het programma in
Middelburg afgewerkt. Daar was op zater
dagavond 16 augustus op het Molenwater
een groot kampvuur, bijgewoond door
gedeputeerde dr. Mes en gemeenteraads
lid Van 't Westende. De leider van de bij
eenkomst bracht er met yells en canons de
stemming goed in en iedereen zong uit
volle borst mee.
Een groep uit Warmond voerde een bok-
sersdans uit en enkele Belgische gasten
gaven parodieën ten beste. Jezuïetenpater
Derks vertelde het kampvuurverhaal, be
geleid door zang en declamatie. Derks was
een echte 'kenner'. Hij had een boek ge
schreven over Onze Lieve Vrouwe van den
Polder. Het boek was in 1947 uitgegeven
door de Zeeuwse katholieke gemeenschap
ter gelegenheid van het Internationale
Maria Congres.
Zondags waren de verkenners de hele dag
in Vrouwenpolder, waar de mis werd opge
dragen en de processie gehouden.
Vanaf 1948 verliepen de bedevaarten min
of meer volgens een vast patroon en werd
het hele weekend in Vrouwenpolder door
gebracht.
De beeltenis van Maria
Centraal in het gebeuren stond het miracu
leuze schilderij van Maria, dat de rampzali
ge meidagen van 1940 onbeschadigd had
doorstaan. Het had altijd de bijzondere
aandacht van het comité, dat toestemming
moest vragen om het in het kamp te
mogen opstellen. Ze moest ook bewaking
regelen.
Tijdens de bedevaarten stond het schilde
rij, omgeven door kaarsen, in een apart
Mariahoekje. Bij dat hoekje lag het gouden
bedevaartboek en brandde het bedevaart-
vuur. 's Avonds werd de afbeelding tijdens
