dat zo'n honderdvijftig personen zich had
den aangemeld, mag deze keuze terecht
worden aangemerkt als een schot in de
roos. Op de valreep moesten voor dit grote
aantal twee dubbeldeksbussen worden
ingezet.
Het aantrekkelijke programma begon vroeg
op die eerste oktober 2006; sommige deel
nemers waren al rond zes uur uit de veren!
Terwijl het de avond ervoor nog pijpenste
len regende, waren de weersomstandig
heden op deze zaterdag optimaal: het was
zonnig, de hemel was blauw en de tempe
ratuur was heerlijk. Volgens planning werd
even na tien uur de koffie met Vlaams ge
bak geserveerd in de Salons Georges, een
goede gelegenheid om even 'in te spelen'.
Een uur later stonden de gidsen gereed
voor een uitgebreide rondwandeling (zes
groepen!). Dat de ene gids meer de na
druk legde op specifieke aspecten dan de
andere, moge duidelijk zijn. In de groep
van ondergetekende werd veel uitleg ge
geven over de historie en organisatie van
de (Vlaamstalige) Universiteit van Leuven;
deze drukt economisch en cultureel een
flinke stempel op de stad. Ook het studen
tenleven zelf (kamerhuur, pot en pint)
kwam uitvoerig aan bod. Opvallend in de
stad is de gedurfde combinatie van middel
eeuwse bebouwing met moderne, strakke
- zij het niet altijd even fraaie - gebouwen.
Dit beleid wordt verdedigd, sterker nog:
nadrukkelijk uitgedragen, onder het motto
"Leuven, eeuwenoud, springlevend".
De tocht leidde langs verscheidene univer
siteitsgebouwen, waaronder de grote
rechtsfaculteit. De diverse faculteiten zijn in
meerdere, verspreid liggende gebouwen
ondergebracht. Een zeer fraai, middel
eeuws ogend doch recent (1921-1929) op
getrokken gebouw is de Universiteitsbiblio
theek aan het Ladeuzeplein. De belfortach
tige toren herbergt een van de grootste
beiaarden ter wereld. Nadat de gigantische
collectie boeken en geschriften, sommige
meer dan vijfhonderd jaar oud, tijdens de
Eerste Wereldoorlog werd vernietigd, is
met Amerikaanse schenkingen (te danken
aan onder anderen president Herbert
Stadhuis aan de Grote Markt, Leuven. (Foto K.
Meertens)
Hoover) het nieuwe gebouw tot stand
gekomen en is ook de collectie boeken
weer op sterkte gebracht. Wrang detail is
dat deze nieuwe collectie opnieuw vernie
tigd werd tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Leuven heeft het zwaar te verduren gehad
in beide wereldoorlogen. Steeds is geko
zen voor wederopbouw in 'neo'-stijl.
Uiteindelijk eindigde de rondleiding bij de
parel op de Grote Markt: het laatgotische
stadhuis, gebouwd tussen 1439 en 1469
door de bouwmeesters Van Vorst, Jan Kel
dermans II en Matheus de Layens. Vermel
denswaard zijn de 256 beelden, die pas na
1850 in de nissen aan de voor- en zijge
vels werden aangebracht, zelfs met relatief
recente personages.
Facultatief kon de tegenoverliggende Sint-
Pieterskerk, een voorbeeld van zuivere
