Derde Engelse Oorlog
Het jaar 1672 werd in de Republiek der
Verenigde Nederlanden het Rampjaar ge
noemd. De oorlogszuchtige koning Lode-
wijk XIV van Frankrijk had in 1670 in het
diepste geheim een verdrag met Karei II
van Engeland gesloten. In het verdrag, dat
het Traktaat van Dover werd genoemd,
Detail Zeeland. (Graveur P. van den Keere,
1646)
stond onder andere dat ze elkaar zouden
helpen als er tussen hen en de Republiek
oorlog zou uitbreken. Ook was afgespro
ken dat na de overwinning op de Repu
bliek in ieder geval Walcheren in Engelse
handen zou komen. Op 28 maart 1672
verklaarde Engeland ons land de oorlog.
Negen dagen later sloot Frankrijk zich bij
Engeland aan. Terwijl Engeland en Frank
rijk de Republiek op zee aanvielen, trokken
Franse, Munsterse en Keulse troepen de
grens van ons land over. De Franse koning
Lodewijk XIV had de bisschoppen van
Munster en Keulen grote sommen geld
beloofd als ze aan de oorlog tegen de
Republiek zouden deelnemen. Ons land
leek reddeloos verloren.
Vlakte van Schooneveld
De Vlakte van Schooneveld ligt ten westen
van Walcheren en wordt als het ware inge
sloten door een aantal zandbanken, zoals
de Steenbank, Calloot, Botkil, Noorder en
Ooster Rassen, Heyst Bank, Droge Raen,
Raen, Smalle Bank, Witte Bank en Ooster
Bank. In Engeland en Frankrijk noemde
men de Vlakte van Schooneveld het 'Hol
van de Ruyter'. Het was een plek waar De
Ruyter zich veilig voelde, dit in tegenstel
ling tot de Engelsen en Fransen, die bang
waren vast te lopen op een van de zand
banken.
De eerste zeeslag op de Vlakte van
Schooneveld
Op 16 mei 1673 lag de vloot van De Ruy
ter op de Vlakte van Schooneveld. De
gecombineerde Engels-Franse vloot onder
bevel van de Engelse prins Rupert stak op
1 juni 1673 het Kanaal over naar de
Vlaamse kust. Tegen de avond ontdekten
zij de schepen van de Republiek op de
Vlakte van Schooneveld. Door de weers
omstandigheden kwam het de eerste
dagen niet tot een treffen. Men hield elkaar
nauwlettend in de gaten. Op 6 juni klaarde
het weer in de loop van de middag op. De
volgende dag, 7 juni 1673, zette prins
Rupert omstreeks negen uur 's morgens
de aanval in. De Ruyter gaf voortreffelijk
leiding aan zijn "kleen hoopken", zoals de
naar verhouding zwakke vloot van De Ruy
ter werd omschreven. Hij wist met briljante
manoeuvres door de vijandelijke linie heen
te breken, waardoor er wanorde bij de
