S
Activiteiten
52
WA[C
Zaterdag 28 september 2013
Buitenheemse excursie Mechelen
Mechelen heeft iets opvallends met Mid
delburg gemeen. Dat blijkt uit het volgende
verhaal.
Het gebeurde op een avond in januari
1687. De Sint-Romboutstoren was in win
terse mist gehuld. Een niet al te nuchtere
kroegloper strompelde uit een herberg op
de Grote Markt en zag plotseling dat de to
ren in brand stond. Alarm! De hele stad in
rep en roer. Het stadsbestuur begon in ijl
tempo met het organiseren van bluswerk.
Langs de torentrap gingen emmers water
van hand tot hand. Maar nog vóór de top
werd bereikt, scheen de maan door de ne
vel en was de rode gloed verdwenen...
Sindsdien hebben de inwoners van Me
chelen de bijnaam Maneblussers. Dat zal
de Middelburgers plezier doen.
Maar dit is niet het enige wat Middelburg
met Mechelen gemeen heeft. Van de be
kende familie Keldermans die generaties
lang vele prachtige bouwwerken ontwier
pen, zowel in Nederland als België, ston
den vader Antoon en zoon Rombout Kel
dermans voor het ontwerp van zowel het
stadhuis van Middelburg als dat van diver
se gebouwen in Mechelen.
Maar van Middelburg weten we zelf ge
noeg, dus op naar Mechelen!
Al in het jaar 600 wordt Mechelen ge
noemd als nederzetting aan de Dijle, waar
de Ierse missionaris Romualdus heen trekt
om het christendom te verkondigen. Hij
wordt na zijn dood vereerd als Sint Rom
bout en monniken stichten de Sint-Rom-
boutsabdij. Er ontstaat een bloeiende be
volkingskern op de rechteroever van de
Dijle, dicht bij de huidige Sint-Romboutska-
thedraal, waarvan de bouw in de dertiende
eeuw werd aangevangen. Deze parochie-
kerk is van meet af aan groter dan alle an
dere parochiekerken en later werd ze ook
nog eens de kerk van de aartsbisschop
pen. Vooral de binnenkant van de kathe
draal is zeer fraai. Later, in 1452, begon
men met de bouw van de Sint-Rombouts
toren, het imposante Mechelse monument
(een van de bekendste van België), ont
worpen door - alweer - leden van de fami
lie Keldermans. De bouw van de toren vor
derde met anderhalve meter per jaar. Die
toren had zo'n 167 meter hoog moeten
worden, maar door diverse oorzaken
(godsdienstoorlogen, financiële problemen
en een ontploffing van een kruitdepot
waardoor een derde van de stad verwoest
werd) werd het 'slechts' 97 meter. Dat is
nog altijd een indrukwekkende hoogte: de
Lange Jan van Middelburg is 90,5 meter.
De Grote Markt is het centrale plein van de
Mechelse binnenstad. De huizen rond het
plein dateren uit verschillende perioden en
hebben dan ook verschillende stijlen, on
der meer renaissance uit de zestiende
eeuw en rococo uit de achttiende eeuw.
Maar Mechelen heeft nog veel meer te
bieden. Naast nog zeven andere monu
mentale kerken, diverse paleizen, musea
en een brouwerij is er het Groot Begijnhof.
Dit heeft dankzij het typisch Vlaamse ka
rakter en de aparte architectuur een plekje
op de Unesco-lijst van werelderfgoed ge
kregen. Begijnhoven werden gesticht in de
tijd van de kruistochten. Veel mannen ver
trokken op kruistocht, maar keerden nooit
terug. Zo ontstond er een vrouwenover
schot van weduwen, wezen en vrouwen
die geen passende echtgenoot konden
vinden. Naar het klooster gaan was vaak
alleen weggelegd voor adellijke of gegoe
de vrouwen. Deze vrouwen gingen samen
wonen en voorzagen ook samen in hun
