Uitsnede
Het portret van tsaar Peter de Grote
In het boek Peter de Groote in Holland van
Jacobus Scheltema lezen we: "Toen de
Czaar in 1717 dit eiland bezocht en te Mid
delburg en Vlissingen plechtig ontvangen
werd, vond hij in Walcheren in een herberg
een weigeschilderde en welgelijkende af
beelding van zijn gelaat. Hij nam de vrij
heid om het hoofd er uit te snijden en in
den zak te steken. Catharina liet het na
derhand met nieuw doek omgeven en bij
schilderen en deze schilderij werd nog in
1799 te Moscou bewaard." Jammer dat de
plaats en de naam van de herberg er niet
bij staan. Op de website van de Camp-
veerse Toren in Veere staat de naam van
de tsaar tussen alle hoogwaardigheidsbe
kleders die in het verleden de stenen trap
naar de gelagkamer van deze gerenom
meerde stadsherberg hebben beklommen.
Daarbij staat de tijdsaanduiding april 1717.
Zou het schilderij daar hebben gehangen?
Peter de Grote
Pjotr (Peter) Aleksejevitsj werd op 9 juni
1672 in Moskou geboren als zoon van
tsaar Aleksej Mikhailovitsj, lid van het Huis
Romanov dat sinds 1613 over Rusland re
geerde. Bij de dood van zijn oudste broer
Fjodor lil in 1682, werd hij door de rijks
groten op de troon geplaatst ten nadele
van zijn broer Iwan, die ouder was doch
door de Russen als een hopeloze idioot
werd beschouwd. Tot zijn meerderjarigheid
trad zijn halfzus Sophia voor hem op als
regentes. Intussen kreeg hij belangstelling
voor de westerse cultuur en was hij vaak
te vinden in de wijken waar de buitenlan
ders woonden. Daar maakte hij kennis met
Zwitserse horlogemakers, Duitse apothe
kers, Hollandse handwerkslieden, Franse
doktoren, Hongaarse kleermakers en Parij-
se kappers. Hij leerde er een glaasje drin
ken en een pijp roken. Dit laatste tot grote
afschuw van de Moskovische geestelijken,
die dat als een vloek beschouwden.
Al op zeventienjarige leeftijd besteeg Peter
de troon en liet hij zijn conservatieve half
zus Sophia opsluiten in een nonnenkloos
ter. Hij nam zich voor zijn land naar wes
terse maatstaven te moderniseren. Hij
maakte buitenlandse reizen en bezocht
buskruitmakers, scheepstimmerlieden,
bouwmeesters, ingenieurs, dokters en
apothekers. Met een aantal van hen sloot
hij een contract om gedurende een aantal
jaren in Rusland te komen werken. Niet
minder dan vijfhonderd westelijke experts
nam hij mee naar Rusland, onder wie ver
schillende Hollanders. Terug in zijn vader
land zette hij de patriarch van Moskou af
en reorganiseerde hij de regering, het le
ger, de vloot en de justitie.
Na een leven van hard werken stierf Peter
de Grote op 28 januari 1725 aan een long
ontsteking die hij had opgelopen tijdens
het redden van een in de Newa overboord
gevallen matroos. Hij liet een land achter
dat van achterlijk middeleeuws tot een
machtige en moderne natie was gewor
den.
Holland
In 1697 maakte Peter zijn eerste reis naar
Holland. Op 7 augustus van dat jaar kwam
hij aan in Amsterdam. Zijn doel was het
vak van scheepstimmerman te leren om
deze kennis aan zijn landgenoten over te
dragen. Tot dat moment beheersten Hol
landse kooplieden de buitenlandse handel
van Rusland; Hollandse timmerlieden had-