51
en een partij waterlelies en irissen met ge
sloten bloemknoppen. Dit prachtige bouw
werk werd gebruikt als ontvangst- en ont
moetingsruimte voor de leerlingen met hun
ouders.
Door de aanhoudende groei was de kloos
terkapel te klein geworden en besloot men
een neogotische kloosterkerk te bouwen.
Deze werd in 1912 in gebruik genomen. In
deze kerk vallen drie dingen op. Dat is al
lereerst de kerststal die vroeger alleen
rond Kerstmis op het hoogkoor werd opge
steld, maar nu permanent aanwezig is. De
figuren zijn gemaakt van prachtig wit mar
mer dat uit een van de mijnen uit de stad
Carrara (Toscane) komt. Het andere voor
werp is een beeld van Ursula, dat een
plaats kreeg onder het hoofdaltaar. Ook dit
beeld is gemaakt van wit marmer uit Car
rara. Sint Ursula is ook aanwezig in een
prachtig glas-in-loodraam.
Sinds het schooljaar 1967/'68 dragen de
zusters geen habijt meer en sinds de jaren
tachtig van de vorige eeuw worden ook
jongens op de school toegelaten. Het inter
naat bleef tot 2001 in gebruik en de lera
renopleiding stopte in september 2001.
Anno 2013 is het Sint-Ursula-Instituut nog
altijd een succesvolle school met ongeveer
1.600 leerlingen. Maar er wordt geen les
meer gegeven door de ursulinen. Tijdens
de rondleiding vertelde onze gids dat er
nog zestien ursulinen op het instituut wo
nen en daar van hun welverdiende rust ge
nieten.
Na het bezoek aan het Sint-Ursula-Insti-
tuut werden we met de bus naar het cen
trum van Mechelen gebracht. Hier hadden
we tot 15.30 uur de tijd om de inwendige
mens te versterken en op eigen gelegen
heid Mechelen te verkennen. Vervolgens
werden we weer in vier groepen verdeeld
en kon elke groep met een gids aan de
stadswandeling beginnen.
Omdat er al heel veel over de geschiede
nis van Mechelen in De Wete van juli 2013
heeft gestaan, zal ik het bij enkele wetens
waardigheden houden.
Omstreeks 600 vertrok de Ierse missiona
ris Rumoldus uit zijn land om het christen
dom te verspreiden. Het doel van zijn reis
was de nederzetting Mechelen. Nadat hij
was gestorven werd hij als Sint Rombout
vereerd. Onder zijn aanbidders waren veel
pelgrims die zijn graf bezochten. In de Sint
Romboutskathedraal, een van de acht his
torische kerken, staat een schrijn uit 1825
waarin het gebeente van Sint Rombout ligt.
Elk jaar wordt deze schrijn tijdens een pro
cessie door de stad gedragen. Het is voor
veel mannen een eer drager van de schrijn
te mogen zijn. Wie op 28 september in de
kathedraal is geweest, heeft de schrijn van
dichtbij kunnen bekijken, want deze was bij
ons bezoek nog niet opgeborgen.
Mechelen is ontstaan op de rechteroever
van het riviertje de Dijle, dat in verbinding
stond met de Schelde. Op de rechteroever
van de Dijle, dichtbij de Sint Romboutska
thedraal, breidde de nederzetting zich uit
tot stad, terwijl op de linkeroever de haven
was gesitueerd. Mechelen kreeg het recht
graan, zout en vis te stapelen, later speel
de de lakenhandel een grote rol.
Door de stad liepen talrijke waterlopen die
aan het begin van de twintigste eeuw wer
den overwelfd of gedempt. Dit om besmet
telijke ziekten te voorkomen.
In 1914 werd Mechelen zwaar beschoten
door de Duitsers. Verschillende historische
gebouwen, onder andere op de IJzeren-
leen en de Schoenmarkt, werden volledig
verwoest. Deze gebouwen werden na
1918 weer opgebouwd.
