lek weet een weerde vrouw hier binnen
dese mueren,
Een licht, en guide krans van onse na-
gebueren,
Hieruit blijkt dat Cats het over zijn buur
vrouw heeft. Die buurvrouw van vier hui
zen verder (Lange Noordstraat L 127) was
Hortensia del Prato (ook: del Prado). Na
dat ze weduwe was geworden van Jean
Fourmenois, huwde ze met de zeer rijke
Pieter Courten (die zich ridder mocht noe
men).2 De op het eerste gezicht raadsel
achtige derde regel van het gedichtfrag
ment van Cats geeft de zekerheid dat deze
Hortensia bedoeld is met die "weerde
vrouw". Cats schrijft: "die voert een eygen
naem genomen vanden hof". Prado en
Prato is respectievelijk het Spaanse en Ita
liaanse woord voor hof, tuin, weiland, af
komstig van het Latijnse pratum, net als
het Weense Prater. De Del Prato's kwa
men uit Italië en waren via Keulen en Ant
werpen in de Noordelijke Nederlanden te
rechtgekomen. Dus Hortensia's familie
naam Del Prato is 'van den hof', wat Cats
een uitgekiende mogelijkheid bood tot een
digressioeen uitweiding om haar weelde
rige tuin te beschrijven en de wijze waarop
ze die tuin verzorgde, naar alle waarschijn
lijkheid niet in haar eentje maar met een
groep tuinlieden als (onderbetaalde) assis
tenten:
Die voert een eygen naem genomen
vanden hof,
En daerin scheptse vreucht, niet sonder
haren lof:
Daer heeftse menich fruyt uyt alle
vreemde landen,
Daer menich aerd-gewas van alle verre
stranden,
Daer bloemen sonder naem, daer
ongepersten wijn,
Gelijcker dickmael koomt gedreven
vanden Rijn;
Daer speelt het geestich nat met hondert
water-sprongen,
Daer teelt de gulle visch, de herten
krijgen jongen:
Wat dienter veel geseyt? daer is een
volle schat;
Een wout, een open velt, te midden inde
stadt.
Zomaar midden in de stad Middelburg: een
woud, een open veld, met fruitbomen en
vruchtgewas uit exotische landen, curieuze
bloemen en wijnranken, kennelijk vooral
Rijnwijn. Een tuin met water uit vele ver
rassende fonteinen, met vijvers waar vis
gekweekt werd, met herten. Wat moet je er
nog meer over zeggen? Daar achter het
muurtje aan de Penninghoeksingel lag een
paradijs.
Hortensia del Prato. (wikimedia)