36
Pas vanaf 1898 volgden hernieuwde po
gingen tot vestiging, hoewel er geen spra
ke was van het uitoefenen van Nederlands
gezag. Feitelijk was er nog steeds weinig
bekend over deze regio en nagenoeg niets
over de binnenlanden. Ondertussen waren
er wel wat handelshuizen aan de kust
neergestreken en werden er zending- en
Vogelkop Operation, (zvikipedia.org)
missieposten opgezet. Middelburg-eiland
was toen nog steeds een slapend stukje
grond voor de kust bij Mar, maar de schijn
baar eeuwige rust werd halverwege de
twintigste eeuw flink verstoord.
Tweede Wereldoorlog
In de Tweede Wereldoorlog was Middel
burg strategisch gezien van groot belang
in de strijd tegen de Japanse bezetting van
Nieuw-Guinea. De Japanners hadden im
mers bases op het 'vasteland'. Middelburg
eiland werd verkozen tot militair steunpunt
voor de geallieerden. Er werden barakken
gebouwd en over de gehele lengte, van
noord naar zuid, werd een landingsbaan
voor vliegtuigen aangelegd. Tijdelijk gingen
militairen het koraaleiland bevolken. De in
terventie die volgde, de zogeheten Vogel
kop Operation, duurde van 30 juli tot en
met 31 augustus 1944.
Na de oorlog keerde de rust van weleer te
rug op Middelburg. Het eiland groeide
weer volledig dicht met kokospalmen en er
werd later onder auspiciën van een groot
bedrijf een plantage van 102 hectare, dat
is iets meer dan een vierkante kilometer,
opgezet.
De plantage is intussen opgeheven en eni
ge bedrijvigheid is ver te zoeken. Ten be
hoeve van langsvarende jachten is er wel
een aanlegsteiger gebouwd. De yachties
zorgen echter voor weinig opschudding en
dus zal Middelburg op de evenaar nog lan
ge tijd een slapend koraaleiland blijven.
Hoewel... In de Volkskrant van 12 oktober
2015 werd in een artikel gemeld: "Vele
laag liggende koraaleilanden of atollen zul
len in de komende decennia onder de gol
ven verdwijnen als gevolg van de stijgende
zeespiegel en heviger wordende stormen."
Zal Middelburg hetzelfde lot ondergaan?
Jaco Simons
Bronnen:
- Grote atlas van de VOC, deel I; Atlas Isaak
de Graaf/Atlas AmsterdamVoorburg 2007.
- Grote atlas van de VOCdeel III; Indische
archipel en Oceanië, Voorburg 2008.
- www.shipivrecks.com.
- www.west-papua.nl.
VOGELKOP OPERATION
30 Jol»-31 Aogutt 1944
£ttfio*s ff
