14
Antwerpen in te zetten besloot Chatham
dat eerst de vestingstad Vlissingen moest
worden bezet. Het nam echter twee weken
in beslag om voldoende geschut aan te
voeren. Na een bombardement van twee
dagen, waarbij de stad zowel vanaf het
land als vanuit de zee werd bestookt, gaf
het Franse garnizoen zich op 15 augustus
Achter de toeristenkerk lag fort Den Haak. Vlak
voor de bomen is een verhoging te zien. (foto
Mieke Meijer)
over. Het verwoeste Vlissingen telde meer
dan driehonderd doden en bijna zesdui
zend Franse soldaten werden krijgsgevan
gen gemaakt. Fort Den Haak werd gebruikt
om de gevangenen te verzamelen en in te
schepen naar Engeland.
De Schelde-expeditie eindigde evenwel in
een debacle voor de Britten. Na de verove
ring van Walcheren verzamelde Chatham
op 24 augustus 25 duizend man bij fort
Bath op Zuid-Beveland voor de aanval op
Antwerpen. De tijd die het de Britten had
gekost om Vlissingen te belegeren hadden
de Fransen benut om 50 duizend man
onder bevel van maarschalk Bernadotte
ten zuiden van de Westerschelde te con
centreren. Een Britse aanval op Antwerpen
was hierdoor kansloos geworden. Chatham
keerde op 11 september met het grootste
deel van zijn leger terug naar Engeland.
Op Walcheren werd een garnizoen achter
gelaten van 18 duizend man. Een lokale
ziekte, de beruchte Zeeuwse koorts, richtte
echter al snel een slachting aan onder
deze troepenmacht. Begin september tel
den de Britten vijfduizend zieken, één
maand later waren het er al tienduizend. In
december was de situatie hopeloos gewor
den. Het Britse garnizoen op Walcheren
was zo verzwakt dat het niet meer in staat
werd geacht het eiland te verdedigen tegen
een krachtige Franse aanval. Tegen Kerst
mis verlieten de laatste Britten Walcheren.
Ze hadden uiteindelijk vierduizend man
schappen verloren, waarvan slechts 106
door gevechtshandelingen.20
Het einde van fort Den Haak
Bij hun terugtocht verbrandden de Britten
het wachthuis en werd het fort Den Haak
zo veel mogelijk ontmanteld. In 1810 werd
Lodewijk door zijn broer tot afstand van de
troon gedwongen en ging het koninkrijk
Holland op in het Franse rijk. Nog datzelfde
jaar bezocht Napoleon Walcheren. Ook de
Franse keizer was zich bewust van het
geostrategische belang van het eiland. Hij
gaf daarom opdracht fort Rammekens en
de vestingsteden Vlissingen en Veere te
moderniseren. Klaarblijkelijk vonden de
Fransen Den Haak niet meer de moeite
waard om bij hun plannen te betrekken. Na
het vertrek van de Fransen in 1814 werd
de versterking echter nog niet afgeschre
ven. In 1845 werd het fort door het Neder
landse ministerie van Oorlog nog altijd
aangeduid als verdedigingswerk der derde
klasse. Maar negen jaar later werd Den
Haak alsnog bij een grote sanering van
