64
gen. Hierna konden de geallieerden over
een breed front vrijwel ongehinderd opruk
ken. Op 4 september viel de haven van
Antwerpen nagenoeg zonder slag of stoot
en bijna onbeschadigd in handen van de
11de Britse Pantserdivisie.
Tot dan toe werden de geallieerden voor
het merendeel bevoorraad vanuit de pro
visorische Mulberry-haven bij Arroman-
ches. Deze haven was slecht bestand te
gen zware weeromstandigheden en
bovendien werden de aanvoerlijnen vanuit
Normandië naar het front te lang. De haven
van Antwerpen was de oplossing voor deze
problemen. De stad mocht dan bevrijd zijn,
de toegang tot de haven niet. Om een vrije
doorvaart mogelijk te maken, moesten
beide oevers van de Westerschelde gezui
verd worden van Duitse troepen. Het lag
dan ook voor de hand dat de Britse troepen
na de inname van Antwerpen zouden door
stoten naar Zeeuws-Vlaanderen en Wal
cheren.
Op het hoofdkwartier van de Amerikaanse
generaal Eisenhower ontstond het plan
Walcheren te bezetten door de inzet van
twee Amerikaanse parachutistendivisies.
De eigenzinnige Brit Montgomery, die zich
zelf veel geschikter als opperbevelhebber
vond dan Eisenhower, had zo zijn eigen
plan. Hij was van mening dat Duitsland op
instorten stond en dat het vrijmaken van de
Westerschelde niet nodig was. In plaats
daarvan wilde hij een doorbraak forceren
naar het hart van Duitsland met operatie
Market Garden. Door deze operatie ont
stond er ruimte voor het 15de Duitse Leger
om vanuit Breskens en Terneuzen de Wes-
terschelde over te steken en richting Bra
bant te marcheren. Uiteindelijk is dat zo'n
80.000 manschappen van het Duitse 15de
leger gelukt.
Vanaf 10 september vonden dagelijks geal
lieerde luchtaanvallen plaats op schepen
die Duitsers naar de overkant brachten. De
aanvallen waren zo intensief, dat het over
zetten van Duitse troepen alleen 's nachts
of overdag bij slecht zicht kon plaatsvin
den.
Op 11 september vielen bommenwerpers
Hans Sakkers. (foto Ida Doorenweerd)
de haven van Breskens aan, vanwaar de
meeste Duitsers naar de overkant vertrok
ken; 199 burgers vonden de dood en het
dorp werd bijna compleet verwoest.
De bevrijding van Oost-Zeeuws-Vlaande-
ren maakte eigenlijk geen deel uit van de
Slag om de Schelde. Die begon enkele
weken later. Op 16 september passeerde
de 1e Poolse Pantserdivisie de grens bij
Koewacht en Heikant. De strijd om Oost-
Zeeuws-Vlaanderen duurde twaalf dagen.
West-Zeeuws-Vlaanderen was tijdens ope
ratie Switchback, die op 6 oktober begon,
wekenlang het toneel van zware gevech-
