65
ten. De Canadezen moesten dorp voor
dorp bevrijden. De bevrijding van Breskens
was voor de geallieerden van strategisch
belang, de haven moest worden klaarge
maakt voor de landing in Vlissingen. Op 21
oktober werd Breskens bevrijd.
Operatie Vitality I bestond uit een opmars
vanuit Noord-Brabant richting Zuid-Beve
land. Deze begon op 24 oktober met een
aanval door de 2de Canadese Infanteriedi
visie. Ze hadden gehoopt hier snel te kun
nen oprukken en bruggen over het Kanaal
door Zuid-Beveland in handen te krijgen.
Maar de opmars werd vertraagd door een
hardnekkige Duitse verdediging. Om de
belangrijkste Duitse verdedigingslinie, het
Kanaal door Zuid-Beveland, te omzeilen
voerden de 6de Canadese Infanteriebriga
de en de 52ste Schotse Laaglanddivisie
een amfibische aanval over de Schelde uit.
Hierbij werden de Duitsers van opzij aan
gevallen. Uiteindelijk waren zij genood
zaakt zich terug te trekken bij de Sloedam.
Op 26 oktober begon operatie Vitality II
met de overtocht vanuit Terneuzen van een
invasievloot van 137 buffalo's richting
Zuid-Beveland. Ze vervoerden twee batal
jons van de 156ste Infanteriebrigade van
de Laaglanddivisie. Met deze landingen,
tussen Hoedekenskerke en Baarland en
ten oosten van Baarland, werd de Duitse
verdediging omzeild. Toen de kanaallinie
doorbroken was, verbrokkelde de Duitse
tegenstand op Zuid-Beveland.
Het oorspronkelijke plan van generaal Ei
senhower om bij de bevrijding van Walche
ren parachutisten in te zetten ging niet door
omdat het 1e Geallieerde Luchtlandingsle-
ger er geen heil in zag. Vervolgens kwam
de Canadese luitenant-generaal Simonds
met het plan de zeedijken te bombarderen
en Walcheren onder water te zetten. Dat
begon op 3 oktober met het bombarderen
van de Westkapelse zeedijk. Bij dit bom
bardement kwamen 159 inwoners om.
Vervolgens werden op 7 oktober de Nolle-
dijk bij Vlissingen, de zeedijk bij Ritthem en
op 11 oktober de zeewering bij Veere ge
bombardeerd. Walcheren stond op 19 ok
tober voor tachtig procent onder water.
De Sloedam, die door slikken en schorren
was omgeven, was de enige toegangsweg
over land die Walcheren met Zuid-Beve
land verbond. Een aanvaller had hier geen
mogelijkheid dekking te zoeken.
De Slag om de Sloedam begon op 31 okto
ber en het duurde vijf dagen voordat er een
geallieerd bruggenhoofd was.
Britse, Franse en Nederlandse com
mando's voerden op 1 november operatie
Infatuate I uit. Vanuit Breskens werden de
commando's met landingsboten overge
bracht naar het landingsstrand bij de Vlis-
singse Oranjemolen. Na een grimmige
strijd werd een kwetsbaar bruggenhoofd
gevestigd. Na drie dagen van felle straat
gevechten was Vlissingen bevrijd.
Ook op 1 november begon operatie Infatu
ate II. Vanuit Oostende werd een landing
uitgevoerd bij Westkapelle. Drie mariniers-
Coll. Hans Sakkers.
