Zwarf geld
De gemeentelijke herindeling (Sas van Gent maakt sinds
2003 deel uit van de gemeente Terneuzen) heeft het ka
naaldorp ook al weinig goeds gebracht, zegt De Groff.
Op een mismoedig toontje: 'Ja, we hebben prachtig
geplaveide winkelstraten gekregen. Maar wat moeten we
met een mooie bestrating, als er geen winkels meer zijn?
Er komt geen hond! Het enige wat hier nog fatsoenlijk
functioneert is de vuilophaaldienst.'
Kom, kom, Willy, schudt ondernemer Wim ten Hoor het
hoofd, niet zo somber. Zeker, De Groff heeft gelijk als hij
zegt dat Sas niet meer het welvarende stadje van weleer is.
Het dalend aantal winkeltjes, de leegstand, de terugloop
van de bevolking en de braakliggende bedrijfsterreinen
vervullen ook Ten Hoor met grote zorgen. En niet te verge
ten: het verlies van de banken, hè? Er stonden in Sas 'vier
kastelen van banken', waar veel Belgen ('en ze kwamen
niet met honderd euro, dat kan ik je verzekeren') hun
zwarte geld onderbrachten. Fiscale regelgeving maakte
daaraan een einde, waarop drie banken verdwenen.
Het is alles bijeen, knikt Ten Hoor, geen vrolijk verhaal.
Maar er valt ook veel positiefs te melden. Ten Hoor (voor
malig voorzitter van de plaatselijke middenstandsvereni
ging en al vele jaren politiek actief binnen de PvdA): 'Veel
Sassenaren dachten dat de herindeling een ver-van-mijn-
bed-show zou worden. Het tegendeel is waar. Ik durf de
stelling aan, dat Sas van Gent er juist beter van is gewor
den. Voor de herindeling hadden we hier ontzettend veel
achterstallig onderhoud - wegen, rioleringen, dat soort
dingen. Na de herindeling is stap voor stap een verbetering
ingezet. Alle straten in het centrum zijn vernieuwd; we
hebben aan de rand van het dorp een prachtig wandelge
biedje gekregen; de verkeersveiligheid is verbeterd; de Vre-
destraat - zeg maar het Coronationstreet van Sas - wordt
geheel gerenoveerd, plaatjes van woningen worden dat.'
Waar het in Sas van Gent vooral aan ontbreekt, zegt Ten
Hoor, is een echte publiekstrekker. Het Factory Outlet Cen
ter (een winkelcentrum waar tegen gereduceerde prijzen
merkkleding wordt verkocht die niet meer geheel aan het
wispelturige modebeeld voldoet) had zo'n trekker kunnen
worden. 'Alle ondernemers in Sas van Gent waren voor,
want zo'n outletcenter had weer wat leven in de brouweri
