Hoogerland koppelt zijn talent in die dagen aan wispeltu
rig gedrag. Hij staat bekend als een renner die reageert op
elke prikkel van buitenaf. Oud-profrenner Peter Hoondert
uit Goes pikt hem in die periode op. Hoondert is na zijn
profcarrière bij PDM een slagerij begonnen. 'Ik heb hem
aangenomen toen hij 19 of 20 was. Ik heb altijd mensen
nodig in de slagerij om gehakt te draaien of in te pak
ken. Als-ie dan om 6 uur 's ochtends moest beginnen,
dan kwam hij op de fiets en werkte hij tot de middag en
daarna ging hij weer op de fiets via een omweg terug naar
huis.'
De wielerloopbaan van Johnny verloopt met horten en
stoten. En steeds zijn er ook momenten waarop hij zijn
zeldzame klasse toont. Hoondert: 'Ik weet nog goed dat
hij, toen hij 20 was, meedeed aan een koers in Aalter,
waar ook beroepsrenners aan meededen. Op een gegeven
moment reed Johnny daar met een man of tien op kop en
die zaten met elkaar in de slag. Beroepsrenners laten echt
geen amateur winnen in hun wedstrijd. Ik ken die wereld.
Op een gegeven moment rijdt er één weg. Johnny rijdt
ernaartoe, gaat erover en wint die wedstrijd. Dan kun je
toch echt fietsen.'
Vriend en vijand zijn het erover eens dat Hoogerland
geboren is voor de fiets. Hij is liefhebber, heeft talent en
als het écht moet staat hij er. Een coureur pur sang als hij
zijn moment had, zegt ook Patrick Tolhoek jaren later: 'Hij
had wel een enorme wil om iets te bereiken. Ik herinner
me dat hij als junior bij Rabobank met een maat naar Sint
Niklaas gefietst was om daar naar de Ronde van Vlaan
deren te kijken. Ze hebben daar toen nog een paar keer
afgestoken om de koers te volgen en uiteindelijk kwamen
ze in de Vlaamse Ardennen uit. 's Avonds kwamen ze in
het pikkedonker thuis met 180 kilometer op de teller.'
'Ausdauer' heeft hij vermoedelijk van zijn vader Cees, die
vroeger furore maakte als skeeleraar van de generatie-Van
Benthem. In de plakboeken duikt een foto op van Evert
van Benthem die Johnny aanmoedigt tijdens de Omloop
van Noord-West Overijssel. De vrouw van Evert, Jannette,
belooft de jonge Zeeuw een kaas als hij in de koers als
eerste de boerderij passeert. Johnny wordt zevende. Maar
de kaas gaat mee naar Yerseke.
Na de testosteronaffaire in 2001 stokt de ontwikkeling
van Hoogerland. Geen ploeg zit op de 'besmette' renner
te wachten en hijzelf komt terecht in een, wat zijn vader
noemt, 'neerwaartse curve'. Hij heeft zijn naam én zijn
reputatie tegen. 'Hij deed genoeg voor 't wielrennen, rraai
hij liet er te weinig voor.'
PZC-journalist Frits Bakker is 'een Hoogerland-volger'. 'De
klap die hij heeft gekregen toen hij uit de Raboploeg werd
gezet is denk ik veel groter geweest dan we ooit dachten.
Hij is toen een hele tijd de weg kwijt geweest. Dan ging hi
koersen in België, stapte halverwege uit en dan ging hij op
stap. Dat was Johnny hè?'
Op de teamfoto van de Rabobank Juniorenploeg uit 200
staan twaalf jonge talenten. Johnny Hoogerland staat
vooraan - met fiets. Anno 2010 is er nog een handjevol
van over onder wie Reinier Honig (Aqua Sapone), Michiel
3
