Elijzen (Lotto), Koen de Kort (Skil), Kenny van Hummel
ISkil) en één renner die in 2009 aansluiting bij de wieler-
lop vindt: Johnny Hoogerland (Vancansoleil). Anderen zijn
gestopt of fietsen op een lager plan.
Eén talent, Léon Notenboom, treft een nog triester lot. Hij
|s in 2002 de verkeerde man op de verkeerde plaats en
ordt - 20 jaar oud - door overvallers van een supermarkt
Spijkenisse doodgeschoten. Leven en dood als uiterste
scher: rechters voor een wielercarrière. Johnny Hooger
land zal er een paar jaar later vaker mee geconfronteerd
worden.
En dan is er nog 'de factor geluk' die eveneens bepaalt of
jonge talenten doorstoten tot de absolute wereldtop. De
goede ploeg, de juiste vorm, de geschikte wedstrijd, het
toeval, de vorm van de concurrentie, goede begeleiding
én de duizend-en-één keuzes die een coureur in de koers
maakt, beïnvloeden het resultaat. Voor Johnny Hoogerland
willen al die factoren tezamen in de eerste jaren van het
nieuwe millennium maar niet samenkomen.
Na omzwervingen langs een aantal ploegen weet Hooger
land senior zijn zoon begin 2006 onder te brengen in de
kleine Belgische Jartazi-ploeg. Johnny heeft amper een
trap gedaan of in februari overlijdt generatiegenoot John
Sulkers aan een hartstilstand. Bij de jeugd was Sulkers al
één van Hoogerlands vaste concurrenten in de koers. Een
paar weken later komt ook een andere bekende, Arno
Wallaard, op een soortgelijke manier aan zijn einde.
Hoogerland is kapot van de dood van beide renners. Daar
naast heeft hij een trainingsachterstand. De eerste voorte
kenen van een tegenvallend seizoen dienen zich aan. 'Hij
was uit zijn doen. Hij was te dik en werd niet opgesteld',
herinnert zijn vader zich nog.
De broze verhouding met ploegleider Jef Braekevelt leidt
tot de te verwachten breuk met de Belgische equipe. In
september 2006 wint de dan 23-jarige Zeeuw 'als een du
veltje uit een doosje' nog wel de Memorial Briek Schotte,
maar het kan zijn haperende wielercarrière geen nieuwe
impuls meer geven. Het scheelt maar een haar of Johnny
Hoogerland had toen een punt achter zijn fietscarrière
gezet.
Vader Cees: 'Johnny was in oktober 2006 eigenlijk al
gestopt met wielrennen. Hij werkte als intercedent bij een
uitzendbureau. Moest hij 's morgen vroeg Polen uit bed
halen die aan het werk moesten. Ik heb me in die tijd wel
eens zorgen over hem gemaakt.' Hij raakte maandenlang
geen fiets aan. Door een speling van het lot vindt Hooger
land begin 2007 toch nog onderdak bij een ploeg. Onder
de voorwaarde dat hij altijd terug kon naar het uitzend-
werk, kreeg hij het voordeel van de twijfel bij Van Vliet-
EBH Advocaten. De voorbereiding op het nieuwe seizoen
is dan al volop aan de gang en Hoogerland - vele kilo's te
zwaar - twijfelt of hij na drie maanden zonder training wel
mee moet op trainingskamp met de ploeg.
Bij Van Vliet leert ook ploegleider Iwan van Zandbeek de
impulsieve Hoogerland kennen. 'Op trainingskamp op Mal-
lorca kwam hij eens met een hond op zijn fiets aanrijden.
Gevonden, hij ging dat beest afleveren bij de politie. Stond
de hele ploeg een halfuur op hem te wachten.