Ecologisch onderzoek
in de Zeeuwse delta:
CARLO HEIP, MARTEN HEMMINGA
EN LUCAS STAL
Het Delta Instituut en het Centrum voor Estuariene
en Mariene Oecologie in Yerseke.
l^fn de loop van 1996 verrees aan de Korringaweg in Yerseke het
nieuwe gebouw van het Centrum voor Estuariene en Mariene
Oecologie van het Nederlands Instituut voor Oecologisch Onder
zoek, dat zelf bij de Koninklijke Nederlandse Akademie van
Wetenschappen thuishoort. Een groot en mooi gebouw van een
wat mysterieuze instelling met een moeilijke naam die bij de
Zeeuwse bevolking nog zo goed als onbekend is. Velen herinne
ren zich wel het Delta Instituut dat bij de grote werken in de delta
veelvuldig in de Zeeuwse actualiteit kwam. De deltawerken wer
den bijna tien jaar geleden afgerond en toch werken nog steeds
meer dan honderd mensen in en rond het wetenschappelijk
onderzoek, nu vanaf 1 april 1997 op de schitterende locatie aan
de oevers van de Oosterschelde. In dit artikel zullen we proberen
toe te lichten wat dat werk inhoudt en waarom een dergelijk
instituut in Zeeland actueel is en het nog lange tijd zal blijven.
Een korte geschiedenis
Ik fa de stormvloed van 1 februari 1953 en het Deltaplan dat daar
als reactie op volgde, besliste de Koninklijke Nederlandse Aka
demie van Wetenschappen eind 1956 om in Zeeland een hydro-
biologisch instituut op te richten dat als belangrijkste taak zou
hebben de effecten van de veranderingen in de Zeeuwse en Zuid-
Hollandse wateren te gaan onderzoeken. Dit lijkt nu de evidentie
zelf, maar in die tijd waren ingenieurs oppermachtig en hun
belangstelling voor de natuur was toen nog minimaal. In 1957
begonnen de activiteiten met vier mensen zonder gebouw:
de pioniers waren ir. Wim Beeftink, botanicus, drs. Cees den
Hartog, zoöloog, drs. Joop Hoekman, chemicus, en de eerste
directeur dr. Karei Vaas, die in de loop van dat jaar werd
benoemd. Het instituut groeide na 1957 gestaag en de grote
"villa" in Yerseke - indertijd uitgekozen door dr. Jan Verwey
42