ECOLOGISCH ONDERZO EK IN ZEELAND
complex, ja, zelfs de levensverrichtingen van ecosystemen of in
het ultieme geval van de gehele aarde. Dit laatste wordt ook wel
aangeduid met de term 'geofysiologie'. Voor het geval de levens
verrichtingen van gehele systemen onderwerp van studie zijn,
worden processen en reacties in de 'levende' en de 'niet-levende'
wereld in aanmerking genomen (biogeochemie). Bij dit onderzoek
vervagen de grenzen tussen 'levend' (organo) en 'niet-levend'
(litho).
Om dit verder te verduidelijken keren we even terug naar de
fysiologie van afzonderlijke organismen, populaties of individu
en. Wat is eigenlijk een individu, of een soort? Is bv. een koe een
individu? Het antwoord lijkt evident, maar zonder een veelheid
aan bacteriën in hun maag-darm stelsel zouden koeien niet
bestaan. Deze bacteriën zijn essentieel voor de koe om haar in
staat te stellen haar voedsel te verteren. Ieder van die bacteriën
is een afzonderlijke organisme, duidelijk te onderscheiden van
andere en in staat tot een zelfstandig leven. Bij de mens is dat
niet anders. Zo bestaat een individu bijna nooit alleen op zichzelf,
maar is zij het resultaat van een samenspel met individuen van
andere soorten.
Korstmossen die iedereen wel kent, bestaan uit een combinatie
van een schimmel en een alg. De alg levert door middel van foto
synthese het voedsel voor de schimmel. In sommige gevallen
bestaat de component alg in de korstmos uit stikstoffixerende
Blauwwieren
onderscheiden zich
an andere algen door
hun vermogen om
tikstof uit de lucht te
binden. Zo verrijken
ze kustwateren en
etijdesedimenten met
;tikstof, dat weer aan
andere organismen
ten goede komt.
63
