De toekomst
ECOLOGISCH ONDERZOEK IN ZEELAND
ronmental Engineering in Delft een wereldvermaard opleidings
instituut voor studenten uit ontwikkelingslanden.
^^ijftien jaar geleden publiceerde dr. Piet Nienhuis een stukje in
het Zeeuws Tijdschrift ter gelegenheid van 25 jaar Delta Instituut.
Een groot deel van dat stuk was gewijd aan de rol die het Delta
Instituut had of juist niet had gespeeld bij het open houden van
de Oosterschelde. Ook werden enkele paragrafen aan de toekomst
gewijd. De Oosterschelde speelde ook daarbij een belangrijke rol,
immers het systeem zou nog vijftien jaar nodig hebben om tot
evenwicht te komen na het in gebruik nemen van de stormvloed
kering. Een beetje impliciet hierin was dan ook dat het Delta
Instituut nog vijftien jaar moest bestaan. Piet Nienhuis maakte
wel de correcte voorspelling dat de Westerschelde in focus zou
komen, maar sprak met geen woord over de fysische veranderin
gen die nu zo sterk in de belangstelling staan, en noemde vooral
de verontreiniging, waaraan thans nog weinig fundamenteel
onderzoek gedaan wordt, al is het probleem natuurlijk niet opge
lost. Een grote taak voor het Delta Instituut zag hij in het verwer
ven van fundamentele kennis over verblijfstijden van vervuilende
stoffen in water en bodem en de schadelijke effecten ervan op
planten en dieren, een onderwerp dat nu alleen opvalt doordat
het volledig ontbreekt in de lange lijst van projecten van het insti
tuut. Dat maakt duidelijk hoe moeilijk het is om voorspellingen
te doen.
Het is ook moeilijk om voorspellingen te doen, omdat de context
waarbinnen het wetenschappelijk onderzoek zich afspeelt voort
durend verandert. Door beleidsmensen wordt dikwijls de opmer
king gemaakt dat men nu stilaan wel alles weet over systemen en
dat het onderzoek maar toegepast moet worden. Wie echter de
laatste twintig jaar in het onderzoek heeft doorgebracht, weet dat
niets minder waar is. Niet alleen is onze kennis enorm vergroot,
ook onze inzichten over hoe de biosfeer in elkaar steekt zijn ver
anderd. Zonder het fundamenteel onderzoek is ook het toegepast
onderzoek tot stagnatie veroordeeld en de echt drastische door
braken van de laatste vijftig jaar komen nog altijd uit fundamen
teel onderzoek, denk maar aan de transistor of de pioniers van
Silicon Valley.
73
